La Penya abre el tel¨®n

Despu¨¦s de foguearse, hace apenas un par de semanas, con los Sixers, los Clippers, los Suns y los Spurs, los mejores equipos europeos inician hoy su andadura en la Euroliga, el torneo que el pr¨®ximo 6 de mayo proclamar¨¢ en Atenas al campe¨®n de Europa. Sede tambi¨¦n de la final de la Liga de Campeones, la capital griega regresar¨¢ al escenario de los Juegos de 2004 para acoger, en el OAKA, la final four de una Euroliga que este curso recupera a hist¨®ricos continentales, como el DKV Joventut o el Partizan de Belgrado, pierde a otros, como el Real Madrid, fuera de Europa por primera vez desde que se creo esta competici¨®n, y mantiene a cuatro equipos espa?oles: Tau, Unicaja y Winterthur Barcelona acompa?an a la Penya.

La plaza del Madrid la atrap¨® el DKV Joventut, encargado de dar el pistoletazo de salida a la fase regular -14 partidos y, a su final, los cinco primeros de cada grupo y el mejor sexto avanzar¨¢n hacia el Top-16- frente al Panathinaikos, como homenaje al 75? aniversario del conjunto verdinegro. Tras once a?os alejada de la ¨¦lite europea, la Penya, ganadora de la FIBA Europe Cup, volver¨¢ a tomar el pulso de la competici¨®n con un rival de mucho peso.

Dirigido por Obradovic, el t¨¦cnico que, en 1994, hizo campe¨®n de Europa al Joventut, el Panathinaikos aspira a sumar, ante su p¨²blico, su cuarto cetro continental desde 1996. Con cuatro subcampeones mundiales en sus filas (Diamantidis, Dikoudis, Hatizivrettas y Tsartaris), los griegos han fichado, entre otros, al ex azulgrana Vujanic y al lituano Javtokas para reforzar un equipo que el curso pasado ya lleg¨® a la final four. El Joventut presentar¨¢ un equipo modesto en su presupuesto pero con dos estrellas locales: Rudy Fern¨¢ndez y el jovenc¨ªsimo Ricky Rubio.

Si buenas son las credenciales de la Penya, mejor son las del Tau que se presenta en Europa como s¨®lido l¨ªder de la ACB: cuenta sus partidos por victorias. Presente en las dos ¨²ltimas final four, el equipo de Perasovic, reforzado con Planinic y Rakocevic, aparece de nuevo entre los favoritos para estar en Atenas.

En esa quiniela y como campe¨®n espa?ol, figura tambi¨¦n el Unicaja cuyo inicio de curso ha decepcionado tanto como el del Bar?a. Aspirantes ambos a una plaza en Atenas, mucho tendr¨¢n que mejorar si quieren tener alguna opci¨®n. Unicaja, que el curso pasado no super¨® los cuartos, se estrena con Maccabi, campe¨®n de 2004 y 2005. Siempre favoritos como el vigente campe¨®n, el CSKA de Mosc¨², los israelitas aparecen por vez primera sin Pini Gershon en el banquillo.

Al Bar?a, que alcanz¨® la pasada final four y este a?o ha gastado un dineral en mejorar la plantilla, se le exige algo m¨¢s esta temporada. Tiene un debut te¨®ricamente f¨¢cil, frente al Pau Orthez, pero su mal comienzo de curso ha sembrado muchas dudas.

Esta Euroliga ofrece, adem¨¢s, el aliciente de ver el estreno del RheinEnergie de Colonia y del Eldo Napoli y el regreso de viejos conocidos como Bodiroga, que vuelve con el Lottomatica, el Partizan, con Danilovic como presidente, y el Aris, para recuperar los duelos Atenas-Sal¨®nica.