La resistencia a la insulina reduce a la mitad la curaci¨®n de la hepatitis C

Qu¨¦ pasa con los pacientes con hepatitis C que tienen grasa en el h¨ªgado? Esta pregunta casual ha llevado al hepat¨®logo sevillano Manuel Romero G¨®mez y su equipo a conclusiones sorprendentes despu¨¦s de tres a?os investigando. En un primer estudio, Romero G¨®mez, director de la Unidad de Gesti¨®n Cl¨ªnica de Enfermedades Digestivas del hospital de Valme de Sevilla, demostr¨® la estrecha relaci¨®n de esta enfermedad con la diabetes y el s¨ªndrome metab¨®lico. Este mismo trabajo sirvi¨® asimismo para probar que pacientes con resistencia a la insulina tienen la mitad de posibilidades de curarse de esta infecci¨®n hep¨¢tica que aquellos no resistentes. Dicho en otras palabras: la hiperinsulinemia bloquea la acci¨®n antiviral del tratamiento con interfer¨®n y ribavirina, el c¨®ctel de f¨¢rmacos con el que actualmente se trata a estos enfermos.

El hallazgo posibilita que los pacientes con hepatitis C trabajen en favor de su curaci¨®n

En Espa?a hay cerca de 400.000 infectados diagnosticados, aunque se calcula que hay otros tantos sin diagnosticar.

Pero a¨²n hay m¨¢s. Un segundo trabajo del investigador andaluz publicado el a?o pasado en Gastroenterology, una de las revistas m¨¢s prestigiosas de la especialidad, concluye que los pacientes con hepatitis C que son adecuadamente tratados corren menos riesgo de desarrollar la diabetes que aquellos que no responden al tratamiento. "En nuestras investigaciones hemos probado que la resistencia o no a la insulina es determinante para el tratamiento y curaci¨®n de estos enfermos", recalca Romero G¨®mez. Se trata de "algo importante", seg¨²n Ricard Sol¨¢, jefe de la Secci¨®n de Hepatolog¨ªa del hospital del Mar de Barcelona, "porque Romero G¨®mez ha resuelto, en parte, interrogantes como por qu¨¦ en unos pacientes el tratamiento funciona y en otros no".

El equipo de investigaci¨®n sevillano espera confirmar este hallazgo en 2008, cuando concluya el macroestudio que est¨¢n realizando en colaboraci¨®n con 30 hospitales espa?oles. Por ahora los datos son bastante indicativos: los infectados con hepatitis C resistentes a la insulina tienen s¨®lo el 20% de posibilidad de curaci¨®n, frente al 60% de los no resistentes o de los que se tratan adecuadamente esta resistencia.

Por primera vez se ha encontrado un factor que puede tratarse, la resistencia a la insulina y, "en consecuencia, se puede curar la enfermedad", explica Romero G¨®mez. Un t¨¦rmino ¨¦ste -curar- que resulta imposible conjugar en enfermedades cr¨®nicas como el sida o la hepatitis B, que responden a la infecci¨®n por un virus integrado en el ADN de la c¨¦lula, algo que no ocurre con el de la hepatitis C. Aunque, como comenta Sol¨¢, los hallazgos de Romero "aportan tambi¨¦n una nueva herramienta para mejorar tratamientos como el del sida".

El hallazgo de Romero G¨®mez permite que quienes contraen la hepatitis C trabajen en favor de su curaci¨®n, "porque si estos pacientes hacen ejercicio, reducen el peso o vigilan la dieta, est¨¢n dando pasos importantes en ese sentido", a?ade.

La hepatitis C es una enfermedad que puede curarse. De hecho, el tratamiento con interfer¨®n y ribavirina, durante 48 semanas, arroja unos resultados favorables del 50% cuando el genotipo del virus es de tipo 1, el m¨¢s dif¨ªcil de tratar; los resultados mejoran hasta el 80% cuando el genotipo responde a los tipos 2 y 3.

Existen seis genotipos del virus de la hepatitis C, catalogados del 1 al 6 en funci¨®n de su mayor o menor sensibilidad al tratamiento. El de tipo 1, habitual en Estados Unidos y Europa, es un virus que la gran mayor¨ªa de infectados ha contra¨ªdo en una transfusi¨®n. Los de tipo 2 y 3, tambi¨¦n habituales en el primer mundo, han llegado al enfermo, en una alta proporci¨®n, por el mal uso de jeringuillas; su porcentaje de curaci¨®n es superior al 75%. Por ¨²ltimo, los genotipos 4, 5 y 6 se encuentran en ?frica y Asia; su tratamiento y curaci¨®n es m¨¢s f¨¢cil.

Ahora toca cerrar el c¨ªrculo y retomar la pregunta inicial que en su d¨ªa se planteara de forma casual Romero G¨®mez: ?qu¨¦ pasa con los pacientes con hepatitis C que tienen grasa en el h¨ªgado? "La grasa en el h¨ªgado", dice, "ha sido para m¨ª como los misterios de un cuento", un cuento del que poco a poco ha ido desentra?ando sus argumentos.

Primero descubri¨® que cuando en el h¨ªgado de un infectado por el genotipo 1 aparec¨ªa grasa, ¨¦sta facilitaba el desarrollo de la enfermedad, dificultando la curaci¨®n. M¨¢s adelante observ¨® que seg¨²n qu¨¦ tipo de virus fuera el causante de la infecci¨®n, aparecer¨ªa m¨¢s o menos grasa. As¨ª lleg¨® a la conclusi¨®n de que el virus de tipo 3 produc¨ªa su propia grasa. Entonces empez¨® a distinguir entre "grasa viral" y "grasa del paciente".

S¨®lo faltaba, pues, confirmar que si se correg¨ªa el s¨ªndrome metab¨®lico en estos pacientes mejorar¨ªan y progresar¨ªa su curaci¨®n. Y en ello est¨¢; los datos definitivos llegar¨¢n en 2008.