Un nuevo atlas mundial presenta el calentamiento global y sus consecuencias

Las emisiones de gases de efecto invernadero que genera el transporte mundial aumentaron un 36% entre 1990 y 2000 y siguen creciendo. Toda ?frica emite el 2,5% del total de di¨®xido de carbono a la atm¨®sfera en el planeta al quemar combustibles f¨®siles, y Am¨¦rica Latina est¨¢ s¨®lo ligeramente por encima -el 3%-; en el otro extremo est¨¢n EE UU, con un 27% del total y Europa con un 24%; Asia Oriental est¨¢ en el 11%. Son algunos de los datos que destaca el nuevo Atlas del Cambio Clim¨¢tico que han preparado dos cient¨ªficos europeos y que acaban de presentar en Londres, ante la pr¨®xima cumbre mundial del clima que se celebrar¨¢ en Nairobi en noviembre.

Para mucha gente puede parecer algo abstracto el calentamiento global, el hecho de que la temperatura media de la Tierra haya aumentado un grado en un siglo y que vaya a subir otros dos en las pr¨®ximas d¨¦cadas. ?Qu¨¦ significan esos dos grados? ?Qu¨¦ va a cambiar en el mundo por ello? Kirstin Dow y Thomas E. Dowing, del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo, han hecho un excelente resumen del cambio clim¨¢tico en el atlas, tocando incluso temas que suelen quedar fuera de los documentos oficiales o de estudios cient¨ªficos, como la destrucci¨®n de bienes culturales.

Venecia, ya amenazada por los envites del agua, sufrir¨¢ el problema de la inundaci¨®n agravado por la subida del nivel del mar. Pero hay otras v¨ªctimas culturales, como las ruinas de Sukothai y Ayutthaya en Tailandia, tambi¨¦n por las inundaciones, o muchos monumentos de Alejandr¨ªa, en Egipto. Cuando Edmund Hillary regres¨® al Everest en 2003, llam¨® la atenci¨®n sobre el hecho de que en 1953, cuando conquist¨® la cima, la nieve cubr¨ªa todo el camino hasta el campamento base, mientras que ahora desaparece a cinco kil¨®metros de ¨¦ste, se?ala el atlas. La p¨¦rdida de las nieves en el Himalaya y el impacto en las culturas de la zona se considera una p¨¦rdida cultural, como lo es la desaparici¨®n de islas enteras (dos islotes deshabitados de Kiribati, en el oc¨¦ano Pac¨ªfico, quedaron ya sumergidos en el mar en 1999).

Los datos del libro, como es l¨®gico, son conocidos, pero normalmente se accede a ellos de forma dispersa, por lo que su presentaci¨®n integral resulta eficaz para comprender el cambio clim¨¢tico y sus impactos. Espa?a aparece en las primeras p¨¢ginas: "En 2005, sufri¨® el invierno e inicio de la primavera m¨¢s secos desde que se tiene registro, en 1947", indica el libro bajo el ep¨ªgrafe de Se?ales de alerta.

El atlas, editado por Earthscan (ISBN 1-84407-376-9) condensa en 112 p¨¢ginas el conocimiento cient¨ªfico adquirido por miles de investigadores en el mundo y consensuado en los informes del Panel Intergubernamental sobre Cambio Clim¨¢tico (IPCC), de Naciones Unidas. Medio centenar de gr¨¢ficos aclara y compara muchos par¨¢metros y datos que, vistos aisladamente, ocultan el alcance que realmente tienen.

Como todo atlas tem¨¢tico, adem¨¢s de la panor¨¢mica general, cada p¨¢gina aporta informaci¨®n. El cap¨ªtulo de combustibles f¨®siles indica las emisiones de gases de efecto invernadero per c¨¢pita, en 2003, debidas a la combusti¨®n de petr¨®leo, gas natural y carb¨®n en algunos pa¨ªses: 20 toneladas por persona en EE UU; 9,5 en Reino Unido y 9,4 en Jap¨®n, 2,7 toneladas en China, una tonelada en India y media en Senegal. Las reservas de carb¨®n extra¨ªble en el planeta se estiman en un bill¨®n de toneladas.