La larga cola, ?abundancia o diversidad?

EL LIBRO The long tail (La larga cola), de Chris Anderson, explica c¨®mo la tecnolog¨ªa nos hace pasar de mercados de masas a mercados de nichos, al hacer rentable la venta de peque?as cantidades de productos. Pasamos as¨ª de una cultura de la uniformidad a una cultura de la diversidad. La larga cola se refiere a una f¨®rmula econ¨®mica que tiene m¨¢s de un siglo. Muestra que, en cualquier poblaci¨®n, el 20% de los individuos disfruta del 80% de la riqueza, mientras que en todo mercado el 20% de los productos atrae al 80% de los consumidores. En un supermercado, por ejemplo, s¨®lo encontramos una parte de productos, aquellos susceptibles de satisfacer al mayor n¨²mero de clientes.

Permite ganar dinero vendiendo productos en peque?as cantidades. La tienda de m¨²sica Rhapsody gana m¨¢s al vender pocas veces centenares de t¨ªtulos que no se encuentran entre los 10.000 m¨¢s populares. Pasa lo mismo con los productos digitales cuyos costos de almacenamiento y transporte tienden hacia cero y, hasta cierto punto, con los productos vendidos por empresas que usan Internet para bajar dr¨¢sticamente costes. En la representaci¨®n gr¨¢fica de ventas, la parte izquierda y alta representa los best-sellers. La parte derecha, que parece alargarse hacia lo infinito, representa los productos vendidos en pocos ejemplares. Esta larga cola es la que Internet hace rentable.

Tres factores lo permiten: "La primera fuerza, la democratizaci¨®n de la producci¨®n, puebla la larga cola. La segunda fuerza, la democratizaci¨®n de la distribuci¨®n, hace que todo se puede conseguir; pero estas dos fuerzas no son suficientes. Es s¨®lo cuando la tercera fuerza interviene, la que ayuda a la gente encontrar lo que quiere en esta supervariedad, cuando el potencial de la larga cola se libera". La oferta era limitada porque s¨®lo se puede poner un n¨²mero limitado de mostradores en un supermercado, y en cada uno, un n¨²mero limitado de productos. Consecuencias econ¨®micas: se venden m¨¢s durante m¨¢s tiempo a m¨¢s gente. Por eso, la expresi¨®n larga cola es popular entre los financieros. Las implicaciones sociales y culturales son tal vez mayores. De una cultura de mercado de masas estamos pasando a un mercado de nicho, explosi¨®n de diversidad.

Anderson cree que entramos en una econom¨ªa de abundancia. Hay gran oferta de productos y mucha gente puede informarse sobre ello. La mayor¨ªa de los humanos sigue viviendo, sin embargo, en la escasez. Lo que cambia es la abundancia en la elecci¨®n. Podemos encontrar lo que queremos a pesar de la abundancia de posibilidades. ?No corremos el riesgo de una fragmentaci¨®n social? Anderson no lo teme. "El mercado de nichos no sustituye el mercado de los hits". Cree que "la cultura de masas puede desaparecer, pero no la cultura de la comunidad". La larga cola nos introduce m¨¢s en el mundo de la diversidad que en el de la abundancia.