Un presente milenario

Aunque Amitav Ghosh (Calcuta, 1956), autor de novelas como El cromosoma Calcuta o La marea hambrienta, ha tenido continuidad en el mercado espa?ol, faltaba este libro, que data de 1992 y es un gran logro, a caballo entre literatura de viajes e incursi¨®n antropol¨®gica e hist¨®rica. El libro crece por dos ramas que parecen paralelas y van convergiendo en un presente insondablemente milenario. Una, de investigaci¨®n historiogr¨¢fica a partir de un par de menciones sobre un siervo indio en una familia de mercaderes jud¨ªos cairotas del XII, encontradas en una importante sinagoga de El Cairo. Esa parte de la obra testimonia que el Mar Rojo y el ?ndico siempre constituyeron sendas copiosamente transitadas por los comerciantes malabares, ¨¢rabes y jud¨ªos, dedicados al contacto del negocio y el intercambio y no a la limpieza ¨¦tnica. Un mundo que se vino abajo con la violencia europea. La otra rama del libro narra c¨®mo Ghosh se adentra, joven estudiante de antropolog¨ªa social, en la vida de dos aldeas del delta del Nilo. Las peripecias vividas por Ghosh son las de un "antrop¨®logo inocente", con meteduras de pata y malentendidos que ponen en peligro su acercamiento a las gentes nil¨®ticas y sus usos. Un gran retrato del campo egipcio, esa forma de vida ya decisivamente trastocada por la emigraci¨®n al Irak de la guerra entre Bagdad y Teher¨¢n, y por todo lo que ha ca¨ªdo desde entonces. La traducci¨®n presenta patinazos. As¨ª, resulta dif¨ªcil que Napole¨®n invadiera Egipto en 1708, casi un siglo antes que la Revoluci¨®n Francesa; tambi¨¦n convendr¨ªa no llamar Arabi al l¨ªder nacionalista egipcio Orabi, que incluso para el turista menos erudito tiene plaza en El Cairo. Adem¨¢s, lo que en ingl¨¦s se escribe Jamal al Nasir equivale a Gamal al Nasser.