La fama del amigo cr¨¢pula de Picasso

Si no hubiera sido amigo de Picasso, si ¨¦ste no le hubiera retratado en varias ocasiones y si su aspecto no diera para muchas elucubraciones literarias, seguramente el nombre de ?ngel Fern¨¢ndez de Soto (Barcelona, 1882-1938) permanecer¨ªa en el olvido. Pero ma?ana su retrato, conocido como El bebedor de absenta (1903), puede valer m¨¢s de 50 millones de euros y eso es raz¨®n suficiente para que interese su biograf¨ªa.

Ser¨¢ una de las estrellas de las subastas de oto?o neoyorquinas, que prometen batir r¨¦cords despu¨¦s de que el pasado viernes el cuadro N¨²mero 5 (1948), de Jackson Pollock se convirtiera en la obra m¨¢s cara del mundo al venderse por 109,6 millones de euros (140 millones de d¨®lares). Abre el fuego hoy la casa de subastas Sotheby's con la venta de Naturaleza muerta con frutas y bote de gengibre (1895), de Paul C¨¦zanne, que sale con una estimaci¨®n de ventas de entre 22 y 27 millones de euros. Hace seis a?os, en 2000, Christie's vendi¨® la misma obra por 12,8 millones de euros (16,4 millones de d¨®lares), lo que da cuenta de la inflaci¨®n del mercado. Es la estrella de una subasta en la que en sus jornadas de hoy y ma?ana podr¨¢n verse otras piezas importantes como La plage ¨¤ Trouville, de Claude Monet (entre 12,9 y 15,7 millones de euros), as¨ª como obras de Modigliani, Picasso, Toulouse-Lautrec, Matisse y Vicent Van Gogh, del que se subasta Un par de zapatos, un bodeg¨®n de 1886 que est¨¢ valorado entre 6,2 y 9,4 millones de euros.

Con todo, las mayores expectativas est¨¢n puestas en la subasta de su competidora, Christie's, que se celebrar¨¢ ma?ana. Los lotes son de ¨®rdago, desde un cuadro de Gauguin, L'homme ¨¤ la h?che (1891), pintado en Tahit¨ª que se ha valorado entre 27 y 35 millones de euros, hasta las ¨²ltimas cuatro pinturas de Klimt procedentes de la colecci¨®n de los herederos de Ferdinand y Adele Bloch-Bauer (que les fue robada por los nazis y recientemente restituida por el Gobierno austriaco). El Retrato de Adele Bloch Bauer I ostentaba el t¨ªtulo de la m¨¢s cara del mundo (la compr¨® el empresario de los cosm¨¦ticos Ronald Lauder por 105,7 millones de euros, 135 millones de d¨®lares) en junio de este a?o.

Pero la estrella de esta subasta de Christie's ser¨¢ sin duda Retrato de ?ngel Fern¨¢ndez de Soto, de 1903. Este cuadro ya fue vendido en mayo de 1995 en Sotheby's por 29,1 millones de d¨®lares (m¨¢s de 3.500 millones de pesetas de entonces) y al poco se supo que el comprador hab¨ªa sido el famoso compositor brit¨¢nico Andrew Lloyd Weber, que lo ten¨ªa como una de las joyas de su amplia colecci¨®n centrada en los artistas prerrafaelistas, cuya influencia ve¨ªa en la obra del joven Picasso. Ahora, Weber ha decidido subastarlo de nuevo con fines ben¨¦ficos ya que tiene la intenci¨®n de destinar lo recaudado a una fundaci¨®n para la formaci¨®n y asistencia a j¨®venes compositores. El precio estimado de salida oscila entre los 31 y los 48 millones de euros

pero el indicador del mercado Artprice ya adelanta que podr¨ªa valer con los actuales precios unos 58 millones de euros.

Picasso conoci¨® al retratado en 1899 en el Eden Concert, entonces un famoso cabar¨¦ del barrio chino de Barcelona que ambos frecuentaban. ?ngel Fern¨¢ndez de Soto, un a?o m¨¢s joven que Picasso, form¨® parte de su grupo de amigos m¨¢s ¨ªntimos entre los que figuraban tambi¨¦n el hermano de ?ngel, Mateo, que era escultor, Jaume Sabart¨¦s, Ramon Ravent¨®s (que trabajaba con ?ngel en un almac¨¦n de especias), y Carles Casagemas, el desgraciado amigo cuyo suicidio -de un tiro en un caf¨¦ parisiense delante de Germaine, la joven modelo que le hab¨ªa abandonado- dio origen en 1901 a la denominada "¨¦poca azul" de Picasso en la que se enmarca el cuadro que sale a subasta.

En Barcelona frecuentaban todos ellos tabernas bohemias, como Els Quatre Gats, y tambi¨¦n los burdeles, como qued¨® de manifiesto en varios de los ir¨®nicos dibujos que realiz¨® Picasso de sus amigos en plena faena y que se conservan en el Museo Picasso de Barcelona. ?ngel Fern¨¢ndez de Soto deb¨ªa ser uno de los m¨¢s cr¨¢pulas, ya que ten¨ªa especial fama de mujeriego y bohemio. Sus amigos le llamaban El Patas, al parecer porque se pasaba el d¨ªa haciendo recados para el almac¨¦n en el que trabajaba, y durante un tiempo, hacia 1903, comparti¨® estudio con Picasso en el casco viejo de Barcelona. Lo bohemio no quita lo consciente y durante la Rep¨²blica fue comisario art¨ªstico en representaci¨®n del sindicato de pintores. Seg¨²n explica Concha Rodr¨ªguez en su libro El ¨¢ngel de Picasso (Parsifal Ediciones), en diciembre de 1938 muri¨® atropellado por un cami¨®n ambulancia una noche oscura de bombardeos sobre Barcelona.