Microsoft se abre a las soluciones no propietarias

DESPU?S DE VARIOS A?OS de f¨¦rrea lucha, Microsoft adopta una posici¨®n m¨¢s conciliadora frente al movimiento open source. La campeona de las soluciones propietarias acaba de firmar tres acuerdos con Novell, una de las empresas promotoras de las soluciones abiertas. El reconocimiento (expl¨ªcito) es una fabulosa victoria para el movimiento open source, pero las tensiones no est¨¢n a punto de desaparecer.

"Interoperabilidad t¨¦cnica y paz de los esp¨ªritus en cuanto a patentes", tal es la idea general resumida por Steve Ballmer, director general de Microsoft, y Ron Hosvepian, jefe de Novell. La empresa creada por Bill Gates apoyar¨¢ SuSe, la versi¨®n de Linux desarrollada por Novell. Ambas empresas trabajar¨¢n para que cualquier compa?¨ªa pueda usar ambas soluciones sin dificultad. Microsoft se compromete adem¨¢s a no emprender ninguna acci¨®n legal en contra de quienes usen SuSe.

"Cuando una innovaci¨®n funciona bien, los competidores la adoptan y esto mueve el juego. Es lo que la comunidad open source deber¨ªa desear"

El cambio de Microsoft es significativo. En 2001, Steve Ballmer hab¨ªa calificado a Linux de 'c¨¢ncer' que afecta a la propiedad intelectual de todo lo que toca.

En lo t¨¦cnico, ambas empresas colaborar¨¢n en la virtualizaci¨®n, la gesti¨®n de los servicios web y la propiedad intelectual as¨ª como para la venta y el mercadeo de las tecnolog¨ªas sobre las que cooperan. De manera m¨¢s general, los acuerdos reci¨¦n firmados, pueden ser vistos como la ilustraci¨®n de un concepto muy de Silicon Valley, el de la coopetici¨®n: cooperaci¨®n y competici¨®n.

El giro es significativo. En 2001, Ballmer hab¨ªa calificado a Linux de "c¨¢ncer" que afecta a la propiedad intelectual de todo lo que toca. El 2 de noviembre, sin embargo, declar¨®: "Me doy perfectamente cuenta de que Linux juega y que seguir¨¢ jugando un papel importante en la infraestructura de nuestros clientes". El camino ya hab¨ªa sido aplanado a partir de una declaraci¨®n de Gates de Febrero del 2005, que llev¨® Microsoft a abrir un laboratorio Linux y a trabajar sobre las cuestiones de interoperabilidad con los sistemas abiertos.

"Todo esto se reduce al reconocimiento del entorno mixto" que existe en las empresas, admiti¨® Ballmer. Son cada vez m¨¢s numerosas las que usan tanto Windows como Linux y que quieren poder hacerlo sin miedo.

Los nuevos acuerdos "confirman la superioridad de Linux", asegur¨® Jos¨¦-Luis Alberro, economista de la empresa de servicios de expertos LECG. Vaticina, adem¨¢s, que "se volver¨¢ probablemente la plataforma dominante, por lo menos en el segmento del midleware" (la aplicaci¨®n que sirve para comunicar el software del cliente con el servidor).

El hecho de que Microsoft se abra no quiere decir que adopte Linux. "Microsoft ha tenido muchas asociaciones en el pasado y siempre ha terminado como la sobreviviente", recuerda Radcliffe del bufete de abogados DLA Piper. Basta recordar al acuerdo inicial con IBM. "La clave est¨¢ en c¨®mo va a utilizar [esta nueva forma de competencia con Linux]. Como de costumbre, el diablo est¨¢ en los detalles".

Del lado de los partidarios de open source, la reacci¨®n ha sido una mezcla de alegr¨ªa y escepticismo. As¨ª es en el caso del profesor brasile?o Sergio Amadeu, ex asesor de Lula: "Primero M$ (sics) est¨¢ siendo obligada a reconocer que el movimiento de software lleg¨® para quedarse. Segundo, el acuerdo visa principalmente a contener en la red la expansi¨®n gigantesca de las soluciones GPL

[la licencia de software libre m¨¢s com¨²n]".

El hecho de que Microsoft se al¨ªe con una de las versiones comerciales de Linux (la de Novell) es una mala noticia para RedHat, otra empresa cuyo modelo descansa sobre la venta de servicios al sistema Linux. El golpe es tanto m¨¢s fuerte por cuanto unos d¨ªas antes, Oracle hab¨ªa anunciado su decisi¨®n de vender los mismos servicios a precios descontados.

"Las empresas (RedHat, por ejemplo) vienen y se van, est¨¢ en la naturaleza de los mercados competitivos", asegur¨® Steve Weber, profesor de la Universidad de California-Berkeley y autor del libro El ¨¦xito del Open Source.

Lo importante es otra cosa. "Cuando una innovaci¨®n funciona bien, los competidores la adoptan y esto mueve el juego hacia delante. Es precisamente lo que, a mi modo de ver la comunidad open source deber¨ªa desear".