La ONU alerta de que la falta de agua es el gran obst¨¢culo para el desarrollo

"M¨¢s de 1.000 millones de personas se ven privadas del derecho al agua limpia y 2.600 millones no tienen acceso al saneamiento adecuado". Es la contundente conclusi¨®n del Informe de Desarrollo Humano (IDH) realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que se?ala la falta de acceso al agua como el principal escollo para el desarrollo y al cumplimiento de los Objetivos del Milenio.

El informe subraya lo caro que resulta -en gasto sanitario, por ejemplo- la falta de agua potable: 170.000 millones de d¨®lares (133.000 millones de euros) sumados todos los pa¨ªses en desarrollo, el 2,6% de su producto interior bruto (PIB). El coste en el ?frica subsahariana es del 5% de su PIB, 23.500 millones de d¨®lares, una suma superior al total de la ayuda recibida y de la deuda devuelta por estos pa¨ªses en el a?o 2003. Es decir, que es como si ese dinero se hubiera tirado... al arroyo.

El acceso al agua limpia puede reducir un 50% el riesgo de que un ni?o muera

El administrador del PNUD, Kemal Dervis, explica algunas de las razones: "Cada a?o mueren cerca de 1,8 millones de ni?os como consecuencia de la diarrea y otras enfermedades causadas por el agua sucia y por un saneamiento insuficiente. A comienzos del siglo XXI, el agua sucia es la segunda causa de muertes infantiles en el mundo". Mientras, en los pa¨ªses desarrollados, "se pierde m¨¢s agua en las ca?er¨ªas que gotean que la disponible al d¨ªa para m¨¢s de 1.000 millones de personas".

Estas carencias amenazan directamente la consecuci¨®n de la mayor¨ªa de los Objetivos para el Desarrollo del Milenio (ODM), que suscribieron 189 naciones para dar al traste con el crecimiento de la pobreza en el mundo en 2015. Por ejemplo, el Objetivo 1: "Erradicar la pobreza extrema y el hambre". A pesar de que las personas que viven con menos de un d¨®lar al d¨ªa han pasado del 28% al 21% desde 1990, a¨²n 1.000 millones viven en esta situaci¨®n, la tercera parte en ?frica subsahariana, donde son la mitad de la poblaci¨®n. A estos datos se a?ade que en los pa¨ªses en desarrollo, s¨®lo el 25% de los hogares pobres tiene acceso al agua limpia, frente al 85% de los hogares ricos. Adem¨¢s, los hogares pobres pagan hasta 10 veces m¨¢s por el agua que los hogares ricos, al no estar conectados a las redes p¨²blicas y tener la necesidad de comprar el agua en el mercado libre. El informe propone medidas pol¨ªticas que garanticen el acceso m¨ªnimo de 20 litros por persona y d¨ªa, y que, con ayudas p¨²blicas, el gasto de los hogares en agua no supere el 3% de los ingresos.

El Objetivo 2, "lograr la educaci¨®n primaria universal", tambi¨¦n choca con la carencia de agua y saneamientos. Seg¨²n destaca el IDH, sin estas condiciones, los ni?os enferman. Consecuencia: 443 millones de d¨ªas de absentismo escolar al a?o. La falta de saneamientos separados para ni?os y ni?as hace que muchas abandonen la escuela por verg¨¹enza.

Adem¨¢s, millones de ni?as no pueden ir al colegio porque pasan varias horas al d¨ªa yendo a buscar agua a kil¨®metros de su casa. Esto ¨²ltimo tambi¨¦n choca con el Objetivo 3: "Promover la igualdad de g¨¦nero y la autonom¨ªa de la mujer". Sin agua cercana, las mujeres dedican varias horas a ir a buscarla; mientras tanto, las ni?as no pueden estudiar, y las madres, trabajar en nada que no sean sus hogares. Estas madres, adem¨¢s, tienen que atender a sus hijos enfermos de diarrea. Una din¨¢mica perversa.

Algo similar sucede con el Objetivo 4, "reducir la mortalidad infantil": casi 5.000 ni?os menores de cinco a?os mueren al d¨ªa por enfermedades relacionadas con el agua sucia. "El acceso al agua limpia y al saneamiento puede reducir el riesgo de mortalidad de un ni?o un 50%", dice el IDH.

Seg¨²n el informe, las soluciones pasan por una mayor inversi¨®n en los programas de ayuda oficial al desarrollo. Pero los r¨¦ditos son importantes: "Por cada dolar invertido en el sector, se crear¨¢n otros ocho en reducci¨®n de costes y en aumento de productividad": los beneficios econ¨®micos totales ser¨ªan de unos 38.000 millones de d¨®lares anuales, 203.000 muertes infantiles menos en 2015 y 272 millones de d¨ªas de asistencia escolar m¨¢s. ?El coste? 10.000 millones de d¨®lares, seg¨²n el PNUD: "Menos de los gastos militares realizados en cinco d¨ªas y menos de lo que gastan al a?o los pa¨ªses desarrollados en agua mineral".Espa?a asciende al 19? lugar en el ¨ªndice anual de desarrollo humano de la ONU, que al igual que el a?o pasado encabeza Noruega y cierra N¨ªger.