El 'Ocean Sapphire' no pidi¨® ayuda hasta estar a media milla del espig¨®n

El capit¨¢n del Ocean Sapphire, el petrolero que estuvo a punto de encallar la madrugada del mi¨¦rcoles en el espig¨®n del Puerto de Bilbao con 90.000 toneladas de gas¨®leo, no solicit¨® ayuda hasta que su situaci¨®n era desesperada y se encontraba a menos de media milla de la escollera, seg¨²n fuentes de Salvamento Mar¨ªtimo. Los remolcadores y el pr¨¢ctico que participaron en la operaci¨®n han solicitado ya la compensaci¨®n legal por el salvamento.

T¨¦cnicos que intervinieron en el rescate criticaron ayer la actitud del capit¨¢n del petrolero, de nacionalidad china, tanto en los momentos previos a la situaci¨®n de emergencia como en las maniobras posteriores. De hecho, el Ocean Sapphire, que se encontraba fondeado fuera del Puerto a la espera de descargar en Petronor, no pidi¨® ayuda a la torre de control de Santurtzi hasta las 1.05, cuando el buque se encontraba ya a media milla (900 metros del espig¨®n de Punta Lucero, sin m¨¢quina (propulsi¨®n) y en medio de un fuerte temporal. Para entonces, sin embargo, desde la torre ya hab¨ªan advertido que las anclas no consegu¨ªan retener al petrolero con bandera de Singapur y que se dirig¨ªa contra la escollera empujado por rachas de viento de hasta 40 nudos (70 kil¨®metros por hora) y olas de hasta cinco metros.

Esta vigilancia permiti¨® que en menos de media hora llegara al costado del buque el pr¨¢ctico de guardia y el primero de los cinco remolcadores movilizados. Durante cuatro horas intentaron detener la deriva del petrolero, un monocasco de 275 metros de eslora y 77.350 toneladas de arqueo bruto, hasta que alrededor de las 5.00 se produjo la situaci¨®n de mayor peligro, al fallar de nuevo la propulsi¨®n en medio de la tormenta recrecida. "El momento fue cr¨ªtico", han se?alado fuentes de Salvamento Mar¨ªtimo, ya que el petrolero derivaba de costado hacia la escollera, a s¨®lo 150 metros de distancia. Se consigui¨® evitar la embarrancada en el ¨²ltimo momento, con las dos anclas fondeadas y con la ayuda de cinco remolcadores, tres tirando y dos empujando por la banda de babor, intentando tratando de alejarlo de las rocas.

Participantes en la operaci¨®n han se?alado que, en caso de haber encallado, hubiera sido muy dif¨ªcil de evitar un desastre de grandes proporciones. La fuerza del oleaje habr¨ªa terminado por romper el casco contra la escollera, provocando el vertido del gas¨®leo que transportaba en los tanques. En este sentido, censuraron la resistencia que opuso durante casi una hora el capit¨¢n a las ¨®rdenes que se le dieron de cortar la cadena de las anclas para sacar cuanto antes el buque de la zona de peligro. Al final cort¨® s¨®lo una de ellas y a las 7.00 de la ma?ana se logr¨® superar la situaci¨®n de emergencia.

Tanto el pr¨¢ctico que dirigi¨® la operaci¨®n como la empresa propietaria de los cinco remolcadores intervinientes (Remolcadores Ibaizabal) y sus tripulaciones solicitaron ayer ante el Juzgado Mar¨ªtimo el inicio del expediente para fijar la compensaci¨®n que corresponda por el salvamento. De acuerdo con el valor del buque y de su carga, la indemnizaci¨®n podr¨ªa ascender hasta tres o cuatro millones de pesetas, seg¨²n fuentes consultadas, aunque es seguro que el caso dar¨¢ lugar a un largo proceso judicial. Como primera medida, el juez mar¨ªtimo decidi¨® el embargo del buque y su carga hasta que se realice la valoraci¨®n pertinente y se establezca la fianza.

El Ocean Sapphire, que es propiedad desde hace dos a?os de una firma china aunque lleva bandera de Singapur, se encontraba ayer atracado en el pantal¨¢n de Petronor, donde deb¨ªa descargar 65.000 toneladas del gas¨®leo que transportaba. El petrolero fue construido hace 14 a?os por Astilleros Espa?oles y es gemelo del Butr¨®n y el Arteaga.