"Hace falta valor para no responder cuando te disparan"

A las 12 de la noche del pr¨®ximo jueves, la operaci¨®n Eufor Rep¨²blica Democr¨¢tica de Congo tocar¨¢ oficialmente a su fin y los 130 legionarios espa?oles destacados en el aeropuerto de N? Dolo, en Kinshasa, pasar¨¢n a depender directamente del Estado Mayor de la Defensa, en Madrid.

Es improbable que para esa fecha el proceso electoral que fueron a apoyar, en nombre de la Uni¨®n Europea, pueda darse por concluido: ayer mismo expir¨® el plazo que el presidente Joseph Kabila hab¨ªa dado a su rival y todav¨ªa vicepresidente, Jean-Pierre Bemba, para que retire sus milicias armadas de la capital; la Corte Suprema, incendiada el pasado martes por seguidores de Bemba, aun no ha resuelto las impugnaciones al escrutinio (que otorg¨® a Kabila el 58,8% de los votos) y la toma de posesi¨®n del nuevo presidente, si no hay m¨¢s demoras, ser¨¢ el 6 de diciembre.

La Legi¨®n se despleg¨® en medio del fuego cruzado de los seguidores de Bemba y Kabila

"Es muy dif¨ªcil hacer pron¨®sticos en Congo, no ya a medio plazo, ni siquiera de un d¨ªa para otro", reconoce el teniente coronel Antonio Ruiz Ben¨ªtez, de 47 a?os, natural de Ceuta, jefe del contingente espa?ol, en conversaci¨®n telef¨®nica desde Kinshasa. "Lo que est¨¢ claro es que Kabila est¨¢ firmemente resuelto a que se cumplan las previsiones y ha desplegado al Ej¨¦rcito en las calles de la capital, lo que hasta ahora hab¨ªa evitado. No sabemos qu¨¦ actitud va a tomar Bemba".

Si despu¨¦s del 30 de noviembre la ONU necesitase la ayuda de la Compa?¨ªa de Reacci¨®n R¨¢pida de la Legi¨®n, deber¨ªa pedir autorizaci¨®n expresa al Gobierno espa?ol. Pero eso s¨®lo ser¨¢ posible por pocos d¨ªas, pues los militares tienen previsto volver a Espa?a en avi¨®n a mediados de diciembre y antes deber¨¢n desplazarse al puerto de Boma, para embarcar sus veh¨ªculos y material.

Aunque se resiste a hacer balance de la misi¨®n hasta que est¨¦ de vuelta en Espa?a con todos sus subordinados -entre ellos, cinco mujeres y 15 extranjeros- el teniente coronel asegura que la Legi¨®n ha jugado "un papel estelar" en la misi¨®n europea, que ha contado con 1.300 soldados en Kinshasa; entre ellos franceses, alemanes y polacos. "Somos los ¨²nicos", explica "que hemos patrullado desde el primer d¨ªa, tres a cinco patrullas diarias, incluso nocturnas, y con parte del recorrido a pie, para dar confianza".

Al principio, "la actitud de la poblaci¨®n fue de indiferencia, incluso desaprobaci¨®n en alg¨²n caso", admite, "pero cambi¨® radicalmente el 21 de agosto, cuando contribuimos a salvar la vida de Bemba y el propio proceso electoral". La popularidad de Bemba en la capital est¨¢ fuera de duda: aunque s¨®lo ha sacado el 40% en el conjunto del pa¨ªs, triplica en votos a Kabila en Kinshasa.

A las cuatro de la tarde de ese d¨ªa, la Misi¨®n de Naciones Unidas para Congo (MONUC) pidi¨® auxilio a Eufor: el Ej¨¦rcito congole?o estaba atacando la residencia de Bemba, donde estaba reunido con los representantes de la ONU y la UE y un pu?ado de embajadores occidentales.

La Compa?¨ªa de Reacci¨®n R¨¢pida de la Legi¨®n (25 blindados y un centenar de militares) sali¨® a las seis de la tarde y se situ¨® en medio del fuego cruzado de los dos bandos, que no s¨®lo se disparaban con armas ligeras, sino tambi¨¦n con lanzagranadas, ametralladoras pesadas y carros de combate. La presencia de las tropas espa?olas redujo la intensidad de los combates, pero a¨²n as¨ª un blindado recibi¨® varios impactos cuyo origen nunca se ha aclarado oficialmente.

Ruiz Ben¨ªtez reconoce que hace falta valor para no responder cuando te disparan. "El instinto de autodefensa es muy fuerte. Pero se nos entrena para discernir si ha llegado el momento de hacer uso del derecho leg¨ªtimo a la autodefensa o es mejor esperar un poco. Abrir fuego entonces pod¨ªa haber tenido consecuencias catastr¨®ficas. Los soldados hicieron gala de una templanza y una serenidad extraordinarias".

El despliegue de la Legi¨®n asegur¨® la avenida principal de la ciudad y permiti¨® que el batall¨®n uruguayo de la ONU evacuara sin da?os a Bemba y a sus hu¨¦spedes. Despu¨¦s de 16 horas en la calle, a las 10.30 del d¨ªa 22, la compa?¨ªa espa?ola fue relevada y pudo regresar a su base.

El 11 de noviembre, cuando los partidarios de ambos candidatos se enfrentaron a tiros, y el pasado martes, durante el asalto a la Corte Suprema, la compa?¨ªa espa?ola fue alertada, pero no lleg¨® a intervenir. En sus m¨¢s de cuatro meses en Congo, con temperaturas superiores a 30 grados y casi el 90% de humedad, los legionarios no han disfrutado de un solo d¨ªa de permiso. Lo impiden las propias caracter¨ªsticas de su misi¨®n: acudir all¨¢ donde haya problemas, Una secci¨®n (25 militares) est¨¢ lista para salir en un m¨¢ximo de una hora y la compa?¨ªa al completo en seis.

Las ¨²nicas bajas del contingente espa?ol han sido por causas m¨¦dicas, aunque no las previsibles. En un pa¨ªs donde la fiebre amarilla y la malaria son end¨¦micas, un capit¨¢n tuvo que ser evacuado debido a una neumon¨ªa.

Pese a los 15 a?os de guerra civil, con cuatro millones de muertos, o precisamente por eso, el teniente coronel es optimista sobre el futuro de Congo. "Lo importante", explica, "no es la actitud de la comunidad internacional, sino la de los congole?os, que quieren vivir en paz".