La investigaci¨®n imaginativa

Las contribuciones m¨¢s importantes de Manuel Torres se centran en la f¨ªsica, y han sido destacadas en las m¨¢s importantes revistas cient¨ªficas internacionales. No quedan ah¨ª sin embargo sus aportaciones porque su esp¨ªritu abierto le lleva a abordar otros muchos campos de la investigaci¨®n.

Fueron muchos sus trabajos cient¨ªficos en los m¨¢s variados campos de la f¨ªsica. As¨ª, en magnetismo podr¨ªamos citar la aplicaci¨®n del an¨¢lisis de Fourier al hist¨®rico problema de Stoner y Wohlfarth. En geometr¨ªa y cuasicristales, que siempre despertaron en ¨¦l una especial fascinaci¨®n, aport¨® modelos geom¨¦tricos capaces de explicar las transiciones continuas de un cuasicristal a un cristal, contribuci¨®n que fue destacada en la secci¨®n News and views de la prestigiosa revista Nature. En ac¨²stica estudi¨® las propiedades de los band gap ultras¨®nicos, donde utilizaba las herramientas de la teor¨ªa cu¨¢ntica en sistemas que se muestran a nivel macrosc¨®pico.

Sus experimentos fueron siempre sencillos y rotundos. Primero fue capaz de visualizar las ondas de Bloch en un experimento con ondas de un fluido en una vasija vibrante, resultado que public¨® en la revista Nature. M¨¢s adelante, modific¨® el experimento para visualizar ondas cuasiperi¨®dicas, lo que le vali¨® una menci¨®n en el Focus Physical Review.

Su car¨¢cter extrovertido y de comunicador nato, le hac¨ªa tocar numerosos campos de la investigaci¨®n que generaban fruct¨ªferas colaboraciones. As¨ª, este ¨²ltimo a?o, mostr¨® que la cubierta calc¨¢rea de ciertas algas, los cocolitoforos, tiene una disposici¨®n microestructurada capaz de manipular la luz ultravioleta, reflej¨¢ndola, tal como lo hacen dispositivos de silicio en los llamados cristales fot¨®nicos.

Sus investigaciones se sustentaban en brillantes propuestas que sol¨ªan conducir a resultados sorprendentes. As¨ª, por ejemplo, en colaboraci¨®n con sus colegas de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico y de la Universidad de Oxford, demostr¨® que el adjetivo "turbulento" de la pintura de Van Gogh alcanzaba la significaci¨®n matem¨¢tica, precisa y objetiva, descrita en la f¨ªsica de fluidos.

Destac¨® tambi¨¦n como divulgador de la ciencia (colabor¨® activamente con EL PA?S, y con numerosos programas de radio y televisi¨®n) siempre interesado en buscar aspectos rec¨®nditos de la f¨ªsica y su interrelaci¨®n con la historia, el arte, la biolog¨ªa, la vida misma.

Manuel Torres era entra?able, culto, polifac¨¦tico, pol¨¦mico en sus planteamientos e innovador en las soluciones. Todos sus trabajos de investigaci¨®n rezumaban belleza. Sus compa?eros y amigos quedaban subyugados ante sus brillantes contribuciones. Era un cient¨ªfico, pero ante todo era un artista de una sensibilidad exquisita. El recuerdo de su contagioso entusiasmo nos ayudar¨¢ a soportar el doloroso vac¨ªo que nos ha dejado.

Gerardo Pastor, Pedro Corredera, Jos¨¦ Luis Arag¨®n y todos sus compa?eros del CSIC.