El dif¨ªcil negocio de los nuevos medios

LOS MEDIOS DE COMUNICACI?N tradicionales est¨¢n en crisis. Los nuevos tardan en encontrar su modelo econ¨®mico. Paulatinamente, el dinero de los inversores est¨¢ dirigi¨¦ndose a la web. Esas tres afirmaciones pueden ser vistas como el anuncio de un nuevo crash o una nueva oportunidad para hacer fortuna, seg¨²n lo quiera uno ver. Lo cierto es que el asunto ocupa muchas mentes en la regi¨®n de San Francisco. Abarca desde los c¨¢lculos de los capitalistas de riesgo hasta los sue?os de los periodistas ciudadanos.

Decenas de conferencias se pronuncian todos los d¨ªas en la regi¨®n para debatir este tipo de problemas. Re¨²nen gente que se est¨¢ haciendo preguntas muy concretas y est¨¢ dispuesta a orientar su vida personal o profesional en funci¨®n de las respuestas. La que organiz¨® el pasado mes el SDForum en Santa Clara sobre El negocio de los new media result¨® particularmente ilustrativa.

"Nadie cree que el periodismo ciudadano sustituya a los medios tradicionales. El periodismo es trabajo, y nadie quiere trabajar sin estar obligado".

Los medios de comunicaci¨®n tradicionales est¨¢n en crisis; los nuevos tardan en encontrar su modelo econ¨®mico; poco a poco, el dinero se dirige a la 'web'.

"Todo el ecosistema de Silicon Valley est¨¢ representado aqu¨ª", explica Susan Lucas-Conwell, directora ejecutiva de SDForum. "Desarrolladores a punto de crear una empresa, start-ups en crecimiento, corporaciones que buscan empresas peque?as prometedoras. Todos est¨¢n. SDForum es una organizaci¨®n creada hace 23 a?os para facilitar el "intercambio de informaci¨®n sobre tecnolog¨ªas emergentes y mejores pr¨¢cticas".

Compuesto de inversores, el primer panel tuvo que contestar la pregunta del momento: ?Google pag¨® demasiado por adquirir YouTube? "Dentro de 12 meses, estos 1.650 millones de d¨®lares podr¨ªan parecer una suma m¨ªnima", vaticina Keith Teare, patr¨®n de Egeio.com (un agregador de anuncios clasificados). Pocos d¨ªas despu¨¦s de la compra el valor de Google en Wall Street subi¨® 10 veces el monto de la compra.

Algunas dudas persisten para quienes ven la adquisici¨®n como un retorno a pr¨¢cticas anteriores, cuando se compraba sin mirar el precio de empresas que no ten¨ªan ingresos. "Ya hemos conocido esto en los tiempos de la burbuja", puntualiza Jim Lussier, de Northwest Venture Partners, antes de notar que la lecci¨®n hab¨ªa llevado a m¨¢s cautela despu¨¦s del 2002.

Lo fascinante para quien tiene la suerte de presenciar este tipo de debate es ver c¨®mo los inversores proceden m¨¢s con arte que con ciencia. Jeff Clavier, fundador de la empresa de capital riesgo Soft Tech, dio una pista que parece corresponder al momento: "Dedico muy poco tiempo a los ingresos de una start-up, salvo si los tiene. Considero que encontrar¨¢n una soluci¨®n o que alguien pagar¨¢ por el tr¨¢fico que atrae. Lo m¨¢s interesante es determinar cu¨¢nto le cuesta atraer usuarios. Si consigue un mill¨®n, encontrar¨¢ una manera de rentabilizarlos".

De ah¨ª la importancia de la publicidad. Cuando se le pregunta cu¨¢les son las empresas m¨¢s exitosas con los anuncios en la web, Konrad Feldman, de Quantcast.com, un sitio de an¨¢lisis del tr¨¢fico, responde sin que nadie se r¨ªa: "?Google, Google, Google!". James Ryan, de MobilePlay.com, sociedad especializada en la publicidad para m¨®viles, agrega: "Hoy la gente mira el contenido generado por los usuarios", lo esencial de la Web 2.0.

El d¨ªa termina con una discusi¨®n sobre el periodismo ciudadano. El problema de fondo para los participantes es la crisis de los medios tradicionales. "No tienen la m¨¢s m¨ªnima idea de lo que est¨¢ pasando", estima Len Brody de NowPublic.org. "No tienen pantalones", agrega con vehemencia Mark Pincus, cofundador de Tribe.net. "Est¨¢n corriendo hacia un precipicio. Lo saben y no hacen nada". No quiere decir que las nuevas formas de periodismo hayan encontrado su modelo econ¨®mico. Todos lo buscan. Pero... "No tenemos la respuesta", concede Dan Gillmor, autor de We, the media.

"Nadie aqu¨ª cree que el periodismo ciudadano vaya a sustituir a los medios tradicionales, explica JD Lassica, fundador de OurMedia.org. "El periodismo es trabajo, y nadie quiere trabajar cuando no est¨¢ obligado a hacerlo. El verdadero problema es que los medios tradicionales van a tener que dejar espacio a la audiencia en la creaci¨®n de los medios".