Bruselas impone una multa de 519 millones a cinco fabricantes de caucho sint¨¦tico por pactar precios

La Comisi¨®n Europea impuso ayer la segunda multa m¨¢s alta de su historia, por valor de 519 millones de euros, a cinco grupos de empresas de caucho sint¨¦tico (filiales del grupo p¨²blico italiano ENI, la holandesa Shell, la estadounidense Dow, la checa Unipetrol y la polaca Trade-Stomil) por su participaci¨®n en un c¨¢rtel entre los a?os 1996 y 2002 que pactaba los precios y se repart¨ªan los clientes de este producto, utilizado para fabricar neum¨¢ticos.

La firma alemana Bayer, que tambi¨¦n particip¨® en el cartel, se ha librado de la multa al ser la primera en desvelar la existencia del acuerdo, tal y como fija la normativa comunitaria de la competencia. ENI, Shell y Bayer ya hab¨ªan participado en otros acuerdos y por ser reincidentes sus multas fueron revisadas al alza aunque la sanci¨®n de la alemana se anulara por completo por la inmunidad de la que ha gozado en esta ocasi¨®n por delatar al cartel del caucho sint¨¦tico.

Con estas sanciones, el Ejecutivo comunitario logra un nuevo r¨¦cord anual de recaudaci¨®n de multas, de 1.843 millones de euros. La comisaria de Competencia, Neelie Kroes, destac¨® el impacto negativo de los c¨¢rteles sobre la competencia y asegur¨® que tienen como resultado un aumento de precios para los consumidores.

"La Comisi¨®n ha impuesto multas importantes en este caso, pero si las empresas contin¨²an llevando a cabo pr¨¢cticas colusorias se enfrentan a sanciones todav¨ªa m¨¢s fuertes en el futuro", advirti¨®.

La investigaci¨®n sobre este caso se desencaden¨® por la petici¨®n de inmunidad realizada por Bayer en diciembre de 2002 y enero de 2003. En marzo de 2003, Bruselas realiz¨® una inspecci¨®n sorpresa en los locales de Dow.

Los pactos se cerraban antes o despu¨¦s de las reuniones oficiales de la Asociaci¨®n Europea de Caucho Sint¨¦tico. Los miembros del c¨¢rtel se reunieron en ciudades como Mil¨¢n, Viena, Amsterdam, Praga y Londres y all¨ª pactaban precios e intercambiaban informaci¨®n sobre sus principales clientes y sobre la cantidad de caucho que les suministraban, pr¨¢ctica que est¨¢ prohibida por la normativa de competencia.Las declaraciones de Bayer fueron confirmadas en buena medida por Dow y m¨¢s tarde tambi¨¦n Shell confes¨® haber participado en el c¨¢rtel.

La multa m¨¢s alta de la historia de la Comisi¨®n Europea se produjo el 21 de noviembre de 2001 por valor de 855,2 millones de euros que se repartieron ocho empresas multinacionales por fijar los precios y por repartirse el mercado. La tercera la recibi¨® Microsoft por 497 millones en 2004 por abuso de posici¨®n de dominio en ordenadores personales.