"?Por qu¨¦ hay 13 barras y 50 estrellas?"

"Cuando una persona alza su mano y jura lealtad a Estados Unidos, debe saber con qu¨¦ se est¨¢ comprometiendo". Emilio Gonz¨¢lez, director del Servicio de Inmigraci¨®n y Ciudadan¨ªa, acaba de anunciar los planes para elaborar el nuevo examen que deber¨¢n aprobar los que aspiran a ser ciudadanos norteamericanos. Las 144 preguntas se aplicar¨¢n a unos 5.000 voluntarios que har¨¢n sus ex¨¢menes en los pr¨®ximos meses, y tienen que ver con el concepto de democracia y los derechos y deberes de los ciudadanos.

"Nombre una idea importante que figure en la Constituci¨®n", dice la primera pregunta, y ofrece cuatro respuestas correctas: las personas nacen con derechos naturales; el poder del Gobierno emana del pueblo; la gente puede cambiar el Gobierno si perjudica sus derechos naturales; todas las personas nacen iguales.

Hay cuestiones complicadas -"mencione una responsabilidad aplicable s¨®lo a ciudadanos norteamericanos" (las respuestas correctas son votar y formar parte de un jurado)- y otras m¨¢s sencillas: "?D¨®nde est¨¢ la estatua de la Libertad?". Los aspirantes a jurar lealtad a la bandera de las barras y las estrellas deben saber por qu¨¦ hay 13 barras -las trece colonias originales- y 50 estrellas (una por cada Estado de la Uni¨®n), cu¨¢ntos magistrados hay en el Supremo y qu¨¦ edad hay que tener para poder ser elegido presidente, algo que ning¨²n inmigrante podr¨¢ ser, a menos que se enmiende la Constituci¨®n.

La mayor¨ªa de las cuestiones tienen que ver con los rasgos m¨¢s sobresalientes de la historia de la independencia, el contenido de la Constituci¨®n y sus enmiendas, la guerra civil, geograf¨ªa b¨¢sica y participaci¨®n en las instituciones, pero el nuevo examen tambi¨¦n introduce la historia contempor¨¢nea: "?Qu¨¦ ocurri¨® el 11 de septiembre de 2001 en EE UU?" Respuesta: "Los terroristas atentaron contra EE UU".

?Por qu¨¦ la renovaci¨®n del cuestionario? "Porque nos dimos cuenta", explic¨® Gonz¨¢lez, que dirige un Servicio de Inmigraci¨®n en el que trabajan 15.000 funcionarios, "de que los actuales ex¨¢menes no tienen mucha coherencia y estimulan un aprendizaje de memoria, sin garantizar que las personas que los aprueban entiendan el sentido que hay detr¨¢s de cada pregunta". En el proceso de elaboraci¨®n del cuestionario se ha contado con historiadores, ling¨¹istas, funcionarios y grupos de defensa de los inmigrantes. "Lo que queremos es inspirar a los inmigrantes para que aprendan los valores c¨ªvicos de este pa¨ªs y puedan participar plenamente de la democracia despu¨¦s de que hagan el juramento de ciudadan¨ªa". El viejo examen preguntaba cu¨¢ntas ramas hay en la Administraci¨®n de EE UU; el nuevo quiere saber por qu¨¦ hay tres. Quiere, adem¨¢s, que los futuros ciudadanos sepan qu¨¦ quiere decir "libertad de religi¨®n" o "derechos inalienables".

Despu¨¦s de los ensayos con voluntarios a lo largo del pr¨®ximo a?o -que aprobar¨¢n si contestan adecuadamente a seis de las diez preguntas que escojan- el examen se reducir¨¢ de 144 a 100 preguntas; se eliminar¨¢n las m¨¢s confusas o las que no se consideren necesarias, y el nuevo test se aplicar¨¢ a partir de la primavera de 2008. Lo f¨¢cil, como ocurre ahora, ser¨¢ superarlo; lo m¨¢s complicado seguir¨¢ siendo reunir los requisitos y superar los obst¨¢culos del proceso para conseguir la ciudadan¨ªa de Estados Unidos.