El Gobierno encarga a Repsol que baje al 'Prestige' para inspeccionar las fugas

T¨¦cnicos de Repsol volver¨¢n a bajar el a?o que viene a las profundidades del Atl¨¢ntico donde se encuentra el pecio del Prestige, tal y como hicieron en 2004 cuando extrajeron miles de toneladas del fuel con las que se hundi¨® el buque. El Gobierno le ha encargado a la compa?¨ªa que inspeccione los restos del barco, situados a 250 kil¨®metros de la costa gallega, despu¨¦s de que se haya descubierto que sus tanques han empezado a soltar la carga que no fue retirada. Pese a la decisi¨®n de realizar la costosa operaci¨®n, la vicepresidencia se muestra convencida de que no hay riesgo de una nueva cat¨¢strofe.

El Gobierno central anunci¨® en un principio que tras el hallazgo de los vertidos procedentes del pecio en la zona del hundimiento se realizar¨ªan s¨®lo tareas de vigilancia de las manchas. La vicepresidenta, Mar¨ªa Teresa Fern¨¢ndez de la Vega, que ayer inici¨® una visita de tres d¨ªas a Galicia, sostiene que la decisi¨®n de financiar la operaci¨®n para inspeccionar el buque no se produce por el temor a un derrame abundante de fuel. Considera "remota" esta posibilidad e insiste en que las fugas "no van a incidir en el ecosistema marino ni costero".

Lo que busca el Gobierno con el encargo a Repsol, se?ala Fern¨¢ndez de la Vega, son "garant¨ªas al 150%" de que las filtraciones que se est¨¢n produciendo en el Prestige hundido no ser¨¢n importantes. "Vamos a poner prevenci¨®n m¨¢s all¨¢ de lo recomendado por los propios cient¨ªficos", afirm¨® la vicepresidenta, en referencia al informe redactado por el Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO), que descubri¨® los vertidos del petrolero.

El IEO, dependiente del Ministerio de Educaci¨®n y Ciencia, organiz¨® entre el 29 de octubre y el 2 de noviembre pasados una campa?a especial en la remota zona del hundimiento, en la que particip¨® personal de la Universidad de A Coru?a, del Centro de Investigaci¨®n y Desarrollo del CSIC en Barcelona y del Instituto de Ciencia y Tecnolog¨ªa Ambiental de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. Los cient¨ªficos se trasladaron a esta ¨¢rea en el buque oceanogr¨¢fico Cornide de Saavedra, despu¨¦s de ser alertados meses antes por otros investigadores de que hab¨ªa manchas e irisaciones en el lugar donde el Prestige se fue a pique en 2002.

Tras analizar las 150 muestras recogidas en aquel viaje, los investigadores concluyeron que el pecio suelta fuel. Los responsables de la expedici¨®n redactaron un informe en el que, teniendo en cuenta que el Gobierno y Repsol cifran en s¨®lo 700 toneladas la cantidad de hidrocarburo que permanece en los tanques del buque, recomendaron que se realizasen ¨²nicamente labores de control de las manchas.

Lo que queda en los tanques

"Los datos que tenemos son los que nos han dado los cient¨ªficos", afirm¨® ayer Fern¨¢ndez de la Vega, quien calific¨® de "tranquilizadores" los informes t¨¦cnicos sobre las fugas y de "estricto y riguroso" el control sobre el Prestige. La vicepresidenta niega que el Gobierno haya decidido bajar al pecio porque est¨¦ preocupado. "No creemos que haya variaciones [en la situaci¨®n], s¨®lo a?adimos garant¨ªas", explic¨®. "Actuamos como una Administraci¨®n responsable".

El Prestige se hundi¨® el 19 de noviembre de 2002 con 37.500 toneladas de fuel en su interior. El Gobierno central pag¨® a Repsol m¨¢s de 100 millones de euros para extraer el hidrocarburo de los tanques y sellar las fisuras. Seg¨²n los datos oficiales, en el pecio s¨®lo quedaron 700 toneladas de fuel que ser¨ªan eliminadas con un tratamiento con bacterias.

No todos los investigadores que han estudiado la situaci¨®n del pecio coinciden con Repsol en que all¨ª s¨®lo quedan 700 toneladas. Un estudio, publicado por cient¨ªficos del CSIC, del Centro de Investigaciones Medioambientales y Tecnol¨®gicas (Ciemat) y de la Universidad de Pensilvania en la revista Scientia Marina, asegura que en los restos del barco permanecen entre 16.000 y 23.000 toneladas de fuel, una cifra que multiplica por 30 la cantidad estimada por el Gobierno.

Los c¨¢lculos y experimentos realizados por estos cient¨ªficos vaticinaron que las primeras fugas en el petrolero hundido se producir¨ªan cuatro a?os despu¨¦s del naufragio, un plazo que se cumple justo este a?o. Los investigadores concluyen adem¨¢s que es "imposible" que Repsol extrajera del buque el 95% del fuel y se remiten a los datos de otros hundimientos para afirmar que "un 30% siempre permanecer¨¢ all¨ª [en el Prestige ]". En su opini¨®n, al aumentar la corrosi¨®n en los tanques existe un riesgo de que se desencadene un "vertido brusco" que provoque otra cat¨¢strofe medioambiental.

La inspecci¨®n del pecio que despejar¨¢ las dudas sobre el estado de las fisuras que sell¨® Repsol y el fuel que queda se producir¨¢ en 2007, aunque Vicepresidencia desconoce la fecha concreta. Los plazos depender¨¢n, seg¨²n Repsol, de las condiciones climatol¨®gicas y del tiempo que precisen para preparar los medios necesarios para la operaci¨®n.