La larga mano de la enciclopedia Wikipedia

EL NOMBRE ES MALO, el problema es real. Citizendium (en castellano, compendio ciudadano) aspira a ser una enciclopedia abierta a todos en la cual los expertos intervienen para dar su imprim¨¢tur a las definiciones dadas por el conjunto de los contribuidores. Las dificultades no faltan.

Cofundador de Wikipedia con Jimmy Wales, Larry Sanger dej¨® el proyecto al cabo de unos meses. Manifest¨® p¨²blicamente reservas y cr¨ªticas antes de lanzar su propia iniciativa el pasado 17 de octubre. La explic¨® ocho d¨ªas m¨¢s tarde durante la conferencia El negocio de los medios.

La fuerza de los proyectos Web 2.0 "es que son virales", afirma Sanger. Los caracteriza el hecho que "los recursos producidos sirven de atracci¨®n a la producci¨®n de recursos adicionales. Se trata de un ciclo de retroalimentaci¨®n positiva". Los mejores ejemplos son MySpace y... Wikipedia.

La fuerza de los proyectos Web 2.0 "es que son virales". Los caracteriza el que "los recursos producidos sirven de atracci¨®n a la producci¨®n de recursos adicionales".

"Wikipedia ense?¨® literalmente a miles de acad¨¦micos, cient¨ªficos y otros profesionales el modelo de creaci¨®n de contenido de Web 2.0".

La capacidad de crecer de tales productos se debe, seg¨²n Sanger, a tres caracter¨ªsticas principales: son de uso sencillo, est¨¢n abiertos para usuarios y desarrolladores (lo cual permite la participaci¨®n de un n¨²mero importante de gente) y "el trabajo se organiza de la base a la cumbre, lo cual asegura que est¨¢ hecho de la manera m¨¢s eficiente posible. Los resultados atraen a m¨¢s usuarios y contribuidores y, con suerte, el crecimiento viral se manifiesta".

Dicho de otra manera, acepta la importancia del contenido producido por los usuarios, pero manifiesta reservas en cuanto a la emergencia de la llamada... "inteligencia colectiva".

Sanger est¨¢ convencido de que "no hay buenas razones para eliminar a los expertos". Pueden "jugar papeles especiales en los proyectos Web 2.0 sin romperlos" al igual que en los proyectos open source en los cuales todo el mundo contribuye, pero las l¨ªneas de c¨®digo pueden pasar por c¨ªrculos conc¨¦ntricos de gente cada vez m¨¢s experta antes de ser validadas.

Citizendium no empieza desde cero. Tomar¨¢ el contenido de Wikipedia. La licencia copyleft GFDL, explica Sanger, "nos permite bifurcar" o sea, desarrollar un proyecto nuevo en base al contenido existente.

"Una gran parte de lo que hace de Citizendium un verdadero experimento es la idea de pedirles a expertos y al p¨²blico en general que trabajen juntos. Cuando haya conflicto relacionado con el contenido, los editores expertos tendr¨¢n la ¨²ltima palabra; cuando se den conflictos sobre conducta, los responsables de comunidades - los agentes- tendr¨¢n la ¨²ltima palabra".

Lo m¨¢s dif¨ªcil, seg¨²n Sanger, es que los expertos tienden a operar en ambientes diferentes de lo que caracteriza la "cultura Web 2.0". A lo sencillo, abierto y de abajo hacia arriba, suelen preferir lo complejo y sentirse protegido por sus burocracias. "Wikipedia ense?¨® literalmente a miles de acad¨¦micos, cient¨ªficos, investigadores y otros profesionales el modelo de creaci¨®n de contenido de Web 2.0". Sanger cree que su modelo puede aliar "dinamismo y confianza", pero reconoce que "no podemos garantizar que no se dar¨¢n muchos conflictos".

Parte del problema radica en la manera en la cual los expertos son identificados. En su intervenci¨®n explic¨® que son "gente que sabe mucho sobre un tema, que son reconocidos por varios mecanismos sociales por ese conocimiento". La frase contiene una trampa. Los mecanismos en cuesti¨®n no son neutros. Tienden a bloquear la emergencia de saberes nuevos, a imponer criterios que no todos dependen del conocimiento.

Wikipedia, adem¨¢s, evoluciona. Se ha dotado recientemente de estructuras para "controlar la inteligencia colectiva". No est¨¢ claro si el sistema que escoge los expertos por su reconocimiento institucional ser¨¢ mejor que el proceso que los deja emerger de entre los millones de participantes. Es probable que los dos se acerquen, pero entonces le va a ser muy dif¨ªcil a Citizendium colmar la ventaja que tiene Wikipedia. Y si se acerca, esta ¨²ltima podr¨¢ retomar el contenido mejorado, ya que ser¨¢ publicado bajo la misma licencia GFDL que lo hace posible.