La tribu sem¨ªnola de Florida compra los restaurantes Hard Rock por 725 millones

La tribu sem¨ªnola de Florida (EE UU), de unas 3.300 personas, anunci¨® ayer la compra de la cadena de restaurantes Hard Rock por 965 millones de d¨®lares (725 millones de euros) al grupo brit¨¢nico Rank, en una operaci¨®n que se culminar¨¢ en marzo de 2007 y que pagar¨¢n en parte con las ganancias obtenidas por sus negocios del juego. Los sem¨ªnola poseen ya dos hoteles y casinos bajo la marca Hard Rock, una cadena cuyo potencial de crecimiento consideran "ilimitado". Es la primera vez que una naci¨®n india compra una gran corporaci¨®n internacional.

Ninguna de las dos lenguas que hablan los indios sem¨ªnolas de Florida (mask¨®k? y mikis¨²k?) tienen una palabra para el amor. "Lo expresan en sus acciones y no con palabras", razonan en su web. Quiz¨¢ por esa tendencia a la acci¨®n directa pueden presumir de ser la ¨²nica tribu que jam¨¢s ha capitulado ni firmado un tratado de paz con los Estados Unidos. Y ahora, de ser la primera naci¨®n india americana que se atreve a comprar una gran multinacional.

Hard Rock tiene 124 restaurantes en 45 pa¨ªses (tres en Espa?a, en Madrid, Barcelona y Gran Canaria) decorados con cientos de reliquias de estrellas de la m¨²sica, y siete hoteles y casinos en todo el mundo.

Los sem¨ªnolas compran ahora la colecci¨®n de recuerdos completa (una guitarra de Eric Clapton, un biquini de Madonna), 68 de esos restaurantes y los acuerdos de franquicia o licencia del resto de los locales de la marca, incluidos los dedicados a m¨²sica en directo.

Hoteles y casinos

La tribu sem¨ªnola, que ya posee dos hoteles-casinos de la marca en Tampa y Hollywood (Florida), adem¨¢s de otros cinco ajenos a la franquicia, financiar¨¢n la compra con la emisi¨®n de deuda de una nueva sociedad Hard Rock y dinero en efectivo procedente de su negocio del juego.

Tanto su presidente, Mitchell Cypress, como el director general de juegos y apuestas, James Allen, se?alaron ayer que su intenci¨®n es seguir trabajando con el actual equipo directivo de Hard Rock y poner en marcha nuevas estrategias de crecimiento de la compa?¨ªa, cuya sede central seguir¨¢ en Orlando (Florida). As¨ª que en principio no hay temor de que los templos del rock se conviertan en museos etnogr¨¢ficos.

Hard Rock ingres¨® en 2005 250,2 millones de libras (370,1 millones de euros) y obtuvo un beneficio operativo de 34,8 millones de libras (51,47 millones de euros). En el primer semestre de 2006 gan¨® 18,9 millones de libras, un 15,24% m¨¢s que en el mismo periodo del a?o anterior, seg¨²n los datos ofrecidos ayer por Rank Group. Los ingresos derivados de los derechos de la licencia de la marca Hard Rock reportaron, seg¨²n Allen, m¨¢s de un 25% de las ganancias.

La corporaci¨®n de los sem¨ªnolas funciona como una especie de cooperativa donde cada miembro de la tribu (debe tener al menos un abuelo sem¨ªnola) es propietario por igual.

Al igual que otras naciones indias norteamericanas, su corporaci¨®n tribal est¨¢ exenta de pagar impuestos, aunque no los individuos como tales, que a efectos judiciales tambi¨¦n est¨¢n sujetos a la legislaci¨®n federal y del Estado, pese a que poseen una Constituci¨®n propia desde 1957. Los sem¨ªnola fueron pioneros en 1979 en la incursi¨®n de las tribus indias en el negocio del juego, que en la actualidad le reporta el 90% de su presupuesto.

Tabaco sin impuestos

Los sem¨ªnola buscan con la compra de Hard Rock una mayor diversificaci¨®n de sus actividades, que incluye la ganader¨ªa (especialmente para reses de rodeo), plantaciones de c¨ªtricos, el turismo y la venta de tabaco libre de impuestos.

El origen del nombre de la tribu (descendientes de las pocas decenas que resistieron en los pantanos las deportaciones forzosas a Oklahoma en el siglo XIX) se atribuye a una palabra que significa "desertores" o "meridionales" o bien a una corrupci¨®n del espa?ol "cimarr¨®n".

El Consejo de la Tribu se elige por votaci¨®n, y en ¨¦l hay un representante de cada una de las seis reservas que integran esta naci¨®n "inconquistada" que carece tambi¨¦n de palabras para cortos periodos de tiempo (horas, minutos o segundos). "El tiempo se mueve a su propia velocidad, y tambi¨¦n los sem¨ªnolas". Para el dinero s¨ª tienen palabra, y bien larga: algo as¨ª como "too-koo-nawah".