Los astronautas del 'Discovery' ampl¨ªan la ISS durante su primer paseo espacial
La NASA quita importancia a los da?os observados en un ala de la nave
Dos de los astronautas que llegaron el pasado martes a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) a bordo del transbordador Discovery completaron en la madrugada de ayer el primero de los tres paseos espaciales previstos en esta misi¨®n para continuar su construcci¨®n. El sueco Christer Fuglesang, de la ESA, y el estadounidense Robert Curbeam, de la NASA, a?adieron una nueva secci¨®n a la viga principal de la estaci¨®n durante su estancia en el espacio de seis horas y media de duraci¨®n. Este elemento estructural, del tama?o de un autom¨®vil peque?o, fue trasladado en la bodega del transbordador a la ISS.
La especialista Joan Higginbotham utiliz¨® el brazo rob¨®tico de la estaci¨®n para mover el nuevo segmento hasta donde deb¨ªa situarse. Luego, los dos astronautas, desde el exterior, guiaron con gestos a Higginbotham para colocarlo con precisi¨®n. Posteriormente realizaron las conexiones de los distintos cables necesarios, y tambi¨¦n cambiaron una c¨¢mara exterior que hab¨ªa dejado de funcionar.
La instalaci¨®n de este nuevo segmento permite a la NASA avanzar hacia su objetivo de terminar la construcci¨®n de la ISS en 2010, antes de que dejen de volar los transbordadores. Tras el paseo espacial, se inici¨® el repliegue autom¨¢tico de uno de los paneles solares antiguos para poder continuar con la construcci¨®n.
Con anterioridad a empezar el trabajo de construcci¨®n, los siete astronautas del Discovery y los dos que estaban ya en la ISS realizaron una inspecci¨®n detallada del exterior del transbordador para detectar posibles da?os sufridos durante el despegue. Se descubrieron peque?os agujeros en el ala izquierda, la misma que result¨® da?ada al despegar el Columbia en 2003, lo que llev¨® a su destrucci¨®n cuando regresaba a la Tierra. Sin embargo, la NASA considera que el escudo t¨¦rmico del Discovery no ha sufrido esta vez da?os y est¨¢ en condiciones de soportar la reentrada en la atm¨®sfera, seg¨²n un comunicado hecho p¨²blico ayer.
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