El teorema de Poincar¨¦, descubrimiento del a?o

La soluci¨®n del teorema de Poincar¨¦, un brillante desarrollo matem¨¢tico protagonizado por el ruso Grigori Perelman y rodeado de controversias, encabeza la lista de los 10 principales avances de la ciencia en 2006, seg¨²n presenta hoy la revista Science, editada por la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (EE UU). Otros nueve descubrimientos, enumerados sin un orden espec¨ªfico de prioridad o importancia, completan el cuadro de honor.

- Teorema de Poincar¨¦. La conjetura planteada hace un siglo ha pasado a ser teorema tras su demostraci¨®n por el matem¨¢tico Perelman. Esta demostraci¨®n fue aceptada, tras varios a?os de dudas, por la comunidad matem¨¢tica durante el congreso mundial celebrado en septiembre pasado en Madrid. A Perelman, que vive en reclusi¨®n voluntaria en San Petersburgo y ha declarado que va a dejar las matem¨¢ticas, le fue otorgada entonces una medalla Fields, el galard¨®n m¨¢s importante de esta disciplina, que no acudi¨® a recibir. Poincar¨¦ sugiri¨® que, en cuatro dimensiones, cualquier espacio que no tuviera agujeros ser¨ªa equivalente a una esfera. La demostraci¨®n de Perelman, basada en un desarrollo anterior de Richard Hamilton, ha sido considerada un trabajo brillant¨ªsimo por la inclusi¨®n de nuevas t¨¦cnicas que se aplicar¨¢n en topolog¨ªa y permitir¨¢n generalizar los resultados ya obtenidos.

- ADN de f¨®siles. Dos equipos cient¨ªficos han logrado este a?o secuenciar m¨¢s de un mill¨®n de bases (las letras qu¨ªmicas de los genes) del ADN extra¨ªdo de f¨®siles neandertales. Los estudios, adem¨¢s, han confirmado que la divergencia evolutiva entre aquella especie y los ancestros de la humanidad actual se produjo hace 450.000 a?os. Este avance ha llegado de la mano de nuevas t¨¦cnicas de secuenciaci¨®n.

- Reducci¨®n de los hielos. Los glaci¨®logos han determinado que los dos mayores territorios congelados del planeta -Groenlandia y la Ant¨¢rtida- est¨¢n perdiendo hielo muy r¨¢pidamente y vertiendo el agua al oc¨¦ano. Los cient¨ªficos no saben a¨²n por qu¨¦ se est¨¢ produciendo este deshielo acelerado ante el aumento a¨²n moderado de las temperaturas medias del aire y del oc¨¦ano, debido al cambio clim¨¢tico. En Groenlandia se est¨¢n perdiendo 100 gigatoneladas de hielo al a?o y en la Ant¨¢rtida, aunque las cifras son m¨¢s inciertas, rondan las decenas de gigatoneladas.

- Primeros pasos de un pez. Este a?o se han descubierto los restos de un esp¨¦cimen de hace 375 millones de a?os que estar¨ªa justo en la encrucijada evolutiva en que los peces se aventuraron en tierra firme, dando origen a los tetr¨¢podos. El pez f¨®sil, denominado Tiktaalik roseae, fue hallado en las islas Ellesmere (Canad¨¢).

- Invisibilidad. Un equipo brit¨¢nico-estadounidense ha desarrollado el primer dispositivo -rudimentario a¨²n- capaz de enmascarar objetos, es decir, de hacerlos invisibles. El experimento mostr¨® c¨®mo ocultar una peque?a pieza de cobre iluminada con microondas de manera que ni refleja ni hace sombra.

- Degeneraci¨®n de la m¨¢cula. En el campo de la medicina, destaca el descubrimiento de que un medicamento basado en un anticuerpo monoclonal mejora la visi¨®n de un tercio de los pacientes graves con degeneraci¨®n de la m¨¢cula. Adem¨¢s, se han identificados varios genes que influyen en la susceptibilidad a sufrir la enfermedad.

- Genes y especies. Varios estudios en 2006 han desvelado cambios gen¨¦ticos concretos relacionados con la formaci¨®n de especies diferentes, lo que se considera un avance esencial para comprender los procesos subyacentes a la biodiversidad.

- Microscop¨ªa. Los bi¨®logos han logrado ver detalles min¨²sculos de la estructura de la c¨¦lula y las prote¨ªnas con nuevas t¨¦cnicas de microscop¨ªa, destacando las denominadas Sted y Palm.

- Neuronas y memoria. Varias investigaciones han avanzado notablemente en la comprensi¨®n de c¨®mo recuerda el cerebro. Una clave est¨¢ en el proceso llamado de potenciaci¨®n a largo plazo, que refuerza las conexiones entre neuronas.

- Expresi¨®n gen¨¦tica. Varios investigadores han hecho avances notables en el conocimiento del universo de las mol¨¦culas de ARN que controlan la expresi¨®n gen¨¦tica. En concreto, se ha descubierto una nueva clase, la ARN de interacci¨®n-Piwi, que interrumpe la expresi¨®n de los genes.

- Y un gran fraude. Junto al cuadro de honor de los 10 mejores, Science hace este a?o una menci¨®n especial de deshonor. Se trata del fraude del cient¨ªfico surcoreano Hwang Woo-suk, quien dijo haber desarrollado por primera vez l¨ªneas de c¨¦lulas madres embrionarias humanas obtenidas por clonaci¨®n. Hwang public¨® en Science esos falsos trabajos en 2004 y 2005, y fue en 2006 cuando oficialmente se aclar¨® su mentira.