Espa?a vigila en solitario la costa africana al retirarse hace semanas los medios de la UE

La Guardia Civil patrulla desde hace semanas las aguas de Senegal y Mauritania con el ¨²nico apoyo de fuerzas locales, una vez que el ¨²ltimo de los barcos aportados por la UE para el frenar el flujo de cayucos desde la costa atl¨¢ntica africana abandon¨® la zona el 15 de diciembre. El fin del dispositivo de la Agencia Europea de Fronteras (Frontex) ha coincidido con un aumento en la llegada de inmigrantes. Si se cumplen las previsiones, a mediados de enero regresar¨¢n algunos medios europeos, aunque hasta ahora s¨®lo est¨¢ confirmada la llegada de un barco italiano y dos aviones, uno franc¨¦s y otro finland¨¦s.

El despliegue de medios europeos en la costa atl¨¢ntica africana fue dispuesto despu¨¦s de que el Gobierno espa?ol acudiera a la Uni¨®n Europea a pedir apoyo para el control fronterizo. El argumento fue que la avalancha migratoria que se cern¨ªa sobre Canarias era un problema europeo, dado que Canarias es la frontera sur de la UE y que quienes intentan el salto en cayuco no tienen como objetivo a Espa?a en particular, sino a Europa en general.

El dispositivo de Frontex, aprobado tras serias reticencias de la UE ante el proceso de regularizaci¨®n puesto en marcha por el Gobierno de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, fue dividido en dos fases. El dise?o fue encargado a la Agencia Europea de Fronteras (Frontex), creada el 26 de octubre de 2004.

La primera fase de la operaci¨®n, llamada Hera I, supuso la llegada a Canarias, en tres tandas, entre el 17 de julio y el 10 de diciembre, de 29 expertos policiales de Francia, Portugal, Italia, Alemania, Reino Unido, Holanda y Noruega para colaborar en la identificaci¨®n y repatriaci¨®n de los sin papeles que llegaban a las islas en oleadas.

La segunda, llamada Hera II, de control mar¨ªtimo y a¨¦reo de las costas africanas por parte de barcos y aviones de la UE. ?sta comenz¨® oficialmente el 11 de agosto, con una duraci¨®n inicial prevista de nueve semanas. Italia aport¨® un avi¨®n y una patrullera de la Guardia Costera para vigilar aguas senegalesas, mientras Portugal desplaz¨® una corveta a Cabo Verde y Finlandia, un avi¨®n.

Para entonces, Espa?a ya hab¨ªa desplazado dos patrulleras de altura a Senegal, m¨¢s agentes para una operaci¨®n de vigilancia conjunta en dos barcos de las fuerzas de seguridad locales, m¨¢s otra patrullera a Mauritania, pa¨ªs al que se le donaron tres antiguas lanchas del instituto armado (m¨¢s tripulaciones para instruir a los mauritanos). La Guardia Civil dispuso, adem¨¢s, un helic¨®ptero en Mauritania y la polic¨ªa, otro para Senegal. La Agencia Tributaria, por su lado, envi¨® a la zona a su buque insignia, el Petrel.

El barco italiano, llamado Diciotti y con una tripulaci¨®n de 30 personas, sufri¨® una grave aver¨ªa antes de arribar a la zona, lo que supuso un retraso en el inicio de la misi¨®n hasta que pudo ser reparado en C¨¢diz. La tripulaci¨®n de la corveta Baptista de Andrade, por su lado, pronto vio que su trabajo en Cabo Verde era prescindible, dado que apenas part¨ªan barcazas con inmigrantes de dichas islas. De hecho, su misi¨®n era disuasoria, a fin de impedir que el aumento de la presi¨®n sobre Senegal y Mauritania desplazase el punto de salida de los cayucos a este archipi¨¦lago atl¨¢ntico.

La fase Hera II fue prolongada el 13 de octubre, tal y como anunci¨® en Canarias Ilkka Laitinen, director ejecutivo de Frontex. Finlandia no suscribi¨® la ampliaci¨®n de la misi¨®n y retir¨® su avi¨®n, a mediados de octubre.

Sin dinero no hay patrullas

El dispositivo, con un presupuesto de 3,5 millones de euros (2,8 cubiertos por Frontex) para las dos primeras fases, est¨¢ ahora bajo m¨ªnimos. "Los medios europeos han partido en cuanto se ha acabado la financiaci¨®n europea", seg¨²n fuentes espa?olas del despliegue. El avi¨®n finland¨¦s apenas estuvo operando en la zona dos semanas, mientras que la Baptista de Andrade se retir¨® tras 45 d¨ªas de patrullaje. El barco y el avi¨®n italiano, concluyeron la misi¨®n el 15 de diciembre. "Desde entonces, el ¨¢rea contin¨²a patrullada por medios espa?oles, con la activa participaci¨®n de las autoridades senegalesas y mauritanas", reconoce Frontex.

La agencia Europea admite que se ha producido "un vac¨ªo" en una zona que a¨²n considera "cr¨ªtica" en materia de inmigraci¨®n irregular, como tambi¨¦n lo es la zona de la isla de Lampedusa, polo de atracci¨®n de inmigrantes en el mediterr¨¢neo central. Cuando el ¨²ltimo de los medios no espa?oles dej¨® el ¨¢rea, Laitinen declar¨® que, aunque hab¨ªa que seguir con las operaciones en 2007, la situaci¨®n entonces "no era de urgencia" y estaba "bajo control". "Durante la operaci¨®n Hera II, que termin¨® el 15 de diciembre, el flujo de inmigraci¨®n irregular ha descendido dr¨¢sticamente", asegura Frontex. Pero desde que los espa?oles se quedaron solos, han llegado a las islas otro millar de inmigrantes.

La operaci¨®n europea de control migratorio se reanudar¨¢, si todo va bien, a mediados de enero. Los dispositivos Hera III, IV y V ya tienen presupuesto y, seg¨²n fuentes del Ministerio del Interior, el despliegue est¨¢ asegurado hasta finales de 2007. Pero, a d¨ªa de hoy, el despliegue no est¨¢ totalmente cerrado, a la espera de que Frontex eval¨²e la situaci¨®n "de todas las fronteras europeas". Las fuentes consultadas aseguran que, de momento, s¨®lo est¨¢ confirmada la llegada de un barco italiano, un avi¨®n franc¨¦s y otro finland¨¦s. Dado que no est¨¢ previsto que la Guardia Costera italiana haga zarpar ninguno de sus barcos antes de las fiestas navide?as, no habr¨¢ apoyo naval europeo hasta mediados de enero de 2007. Mientras, Espa?a tiene en Senegal las patrulleras R¨ªo Ara y R¨ªo Palma, que avisan a las tripulaciones de dos barcos senegaleses de los cayucos que avistan para que estos las intercepten, mientras en Mauritania permanece la R¨ªo Duero, en vigilancia conjunta con las tres patrulleras senegalesas.