"Mi t¨¦cnica no sirve en una duna"

El 15 de enero del pasado a?o y con el franc¨¦s Luc Alphand coronado en el Lago Rosa, varios pilotos que consiguieron llegar a Dakar formaron un corrillo de debate. "?Ay cuando el a?o que viene y vuelva Sainz!", auguraban angustiados la mayor¨ªa de los rivales del bicampe¨®n del mundo de rallies (Madrid, 12 de abril de 1962), que termin¨® und¨¦cimo en su primera participaci¨®n en la carrera por etapas m¨¢s intolerante que existe. Pues Sainz ya est¨¢ en Lisboa, desde donde ma?ana arranca el Dakar 2007.

Pregunta. La mayor¨ªa de pilotos expertos en el Dakar coinciden en que, m¨¢s que correr, esta carrera debe entenderse.

Respuesta. La experiencia que tengo en el Dakar es m¨ªnima si la comparo con la que tiene la gente con la que me voy a pelear. Creo haber entendido la filosof¨ªa del rally, pero tambi¨¦n la hab¨ªa entendido el a?o pasado. Lo que ocurre es que, por las caracter¨ªsticas de la carrera, es muy complicado ganar sin experiencia. M¨¢s que ir r¨¢pido, uno debe saber interpretar el desierto, leerlo, y eso no se consigue en un a?o.

"Creo haber entendido la filosof¨ªa del Dakar. M¨¢s que ir r¨¢pido, uno debe saber interpretar el desierto, leerlo, y eso no se consigue en un a?o"

"El tiempo que perd¨ª el a?o pasado se debi¨® a problemas mec¨¢nicos que en ning¨²n caso fueron por mi culpa. Que cada cual haga su lectura"

"?frica est¨¢ encantada de recibir el Dakar. No hace falta que llegue para que ocurran accidentes; hay muchos y a diario"

P. Tras salir de Portugal como l¨ªder, en ?frica la cosa se complic¨®. ?Arriesg¨® demasiado?

R. No lo creo, estuve en condiciones de ganar incluso despu¨¦s de quedarme entrampado media hora en una duna. Luego se rompi¨® el embrague y posteriormente el motor, pero eso no es culpa m¨ªa. Mi estrategia del a?o pasado no era tan equivocada. No creo que corriera demasiado. A m¨ª me gusta ir r¨¢pido siempre, considero una equivocaci¨®n ir lento al principio porque luego pueden surgir igualmente problemas. En el Dakar te pueden ocurrir 50.000 cosas y no importa si vas r¨¢pido o lento. El a?o pasado sufr¨ª seis pinchazos a 30 por hora. Este a?o tambi¨¦n ir¨¦ al m¨¢ximo en Portugal y Marruecos, luego tratar¨¦ de sobrevivir en Mauritania y despu¨¦s, si estoy en buena posici¨®n, luchar¨¦ por ganar en Senegal. Eso s¨ª, debo ser cauto porque aqu¨ª, en 20 metros, pasas de la m¨¢s absoluta euforia a una profunda depresi¨®n.

P. ?A qu¨¦ aspecto le cost¨® m¨¢s adaptarse?

R. En el Mundial se lucha por d¨¦cimas. En el Dakar, al final del rally no se lucha siquiera por segundos. Lo m¨¢s duro para m¨ª fueron las rectificaciones: cuando te equivocas en alg¨²n cruce, tienes que dar media vuelta y pierdes medio minuto. Al final ese tiempo no es nada, pero ganarlo a base de conducci¨®n cuesta horrores.

P. Ante una duna, ?sabe ya por d¨®nde abordarla?

R. Es cierto que dependiendo del color de las dunas uno puede saber si la zona por la que va a entrar es dura o blanda. Aunque, a decir verdad, a¨²n no soy un gran experto en el tema colores. Hasta los mejores se quedan atrancados y tienen problemas. El a?o pasado, a mi lado se qued¨® Nasser Al Attiyah, quien dicen es el que mejor se mueve en las dunas. Este a?o en Dubai, detr¨¢s de una, [St¨¦phane] Peterhansel se meti¨® en un agujero, y ha ganado el Dakar no s¨¦ cuantas veces. Nadie ve a trav¨¦s de la arena, al menos no conozco a nadie.

P. La organizaci¨®n ha optado este a?o por alejarles del ?frica Negra. Har¨¢n m¨¢s kil¨®metros por desierto abierto...

R. Esto es el Dakar y, si quieres lo tomas y si no, lo dejas. Posiblemente, no tengo la experiencia suficiente para ir r¨¢pido en dunas. Para ser veloz en un camino hace falta saber frenar, tener una trayectoria y una t¨¦cnica de conducci¨®n r¨¢pida. Soy de los m¨¢s r¨¢pidos en ese terreno, pero mi t¨¦cnica del Mundial de Rallies no sirve de nada en una duna. Yo quiero aprender, y por eso me he entrenado todo el a?o. En Dubai estuve 150 kil¨®metros rodando detr¨¢s de Alphand [ganador del Dakar en la pasada edici¨®n] a 15 metros de ¨¦l. Esta distancia te permite aprender y valorar los movimientos del coche que te precede y tener capacidad de reacci¨®n si ¨¦l entra en falso.

P. Si bien todos los pilotos coinciden en que la experiencia es determinante, pocos tienen tanta como Peterhansel, y el a?o pasado se estamp¨® contra un ¨¢rbol cuando iba l¨ªder...

R. Puedes ser un experto, pero ¨¦ste es un rally en el que es muy f¨¢cil cometer un error. No llevas notas, no conoces lo que te va a llegar. Hay tres claves para ganar: ir m¨¢s r¨¢pido que los dem¨¢s, cometer menos errores y no tener problemas mec¨¢nicos. Y todo ello durante muchos d¨ªas.

P. A pesar de que el a?o pasado gan¨® cuatro etapas, hay quien considera que no cuaj¨® una buena actuaci¨®n porque rompi¨® el coche varias veces. 'Ganar etapas sin que el resultado final importe es relativamente f¨¢cil', dicen...

R. El tiempo que perd¨ª el a?o pasado se debi¨® a problemas mec¨¢nicos que en ning¨²n caso fueron por mi culpa. Sin tener en cuenta las dos etapas en las que el coche se rompi¨®, hubiera luchado por ganar el rally en mi primera incursi¨®n en ?frica. Si alguien considera eso una mala actuaci¨®n es que no se ha mirado los papeles y no sabe lo que pas¨®. El equipo sabe por qu¨¦ se rompi¨® el embrague, y tambi¨¦n detectaron que un electroventilador se par¨®, lo que rompi¨® el motor. En ning¨²n caso fue culpa m¨ªa; ni me sal¨ª ni golpee contra nada. Que cada cual haga su lectura.

P. ?Con todo lo que lleva invertido Volkswagen, qu¨¦ le ha faltado para ganar el Dakar?

R. ?ste era un equipo sin experiencia que, poco a poco, la ha ido adquiriendo y en ello sigue. Volkswagen va a ser el primero en ganarlo con un di¨¦sel.

P. ?C¨®mo defiende la prueba de las cr¨ªticas que recibe por la muerte de personas ajenas al rally?

R. ?frica est¨¢ encantada de recibir al Dakar. Hay gente que vive todo el a?o gracias a esta carrera. Y hay etapas en las que no nos encontramos a nadie, aunque tambi¨¦n es cierto que hay ciertas ¨¢reas en las que ha habido mala suerte con alg¨²n espectador. Pero ha sido eso, una cuesti¨®n de absoluta mala suerte porque la mayor¨ªa de las veces no ves a nadie. Adem¨¢s, la seguridad en ?frica es precaria y todo aqu¨¦l que haya circulado en coche por all¨ª lo sabe. No hace falta que llegue el Dakar para que ocurran accidentes; los hay muchos y a diario.