Valverde en vez de Ullrich

Alejandro Valverde, el ¨ªdolo del ciclismo espa?ol, ganador de dos grandes cl¨¢sicas en 2006, podio en la Vuelta, ganador del ProTour, tiene encima de la mesa una oferta -"mareante", seg¨²n su representante; "una oferta que elimina cualquier reparo moral para cambiar de equipo"- del conjunto alem¨¢n T-Mobile, que est¨¢ dispuesto, adem¨¢s, a pagar al Illes Balears-Caisse d'?pargne, con el que el murciano tiene un a?o de contrato, la cl¨¢usula de rescisi¨®n, cifrada en unos tres millones de euros.

Bob Stapleton, m¨¢nager del T-Mobile, y Rolf Aldag, director deportivo del equipo, estuvieron en Murcia a primeros del pasado mes de diciembre y poco despu¨¦s enviaron por fax a Valverde una primera oferta. El ciclista se la comunic¨® a Eusebio Unzue, director del Illes Balears, quien ya unos meses antes le hab¨ªa hecho llegar su deseo de renovar su contrato, que vence en diciembre de 2007, hasta 2010.

El c¨®digo ¨¦tico proh¨ªbe tantear a ciclistas ajenos con contrato en vigor

La situaci¨®n se estanc¨® hasta que la pasada semana, en plenas Navidades, los dirigentes del equipo alem¨¢n volvieron a la carga con una oferta que, seg¨²n Francisco S¨¢nchez, su agente, le convertir¨ªa en el ciclista mejor pagado del pelot¨®n, "m¨¢s que Bettini o cualquiera".

Stapleton y Aldag urgieron a Valverde a viajar a Mallorca -donde el T-Mobile est¨¢ concentrado- hoy lunes para firmar ya, pero el representante del murciano ha retrasado el asunto: "Les he dicho que, por respeto, antes tenemos que volver a hablar con Ech¨¢varri y Unzue. Y despu¨¦s veremos".

La Operaci¨®n Puerto provoc¨® un terremoto generalizado en el ciclismo, pero en el T-Mobile, el equipo patrocinado por la compa?¨ªa telef¨®nica alemana, sus efectos fueron especialmente destructivos. De golpe y porrazo y en v¨ªsperas del Tour, su carrera, el T-Mobile, quiz¨¢s la estructura econ¨®micamente m¨¢s potente del ProTour, tuvo que despedir a su l¨ªder, el sospechoso Jan Ullrich, quien era adem¨¢s el principal favorito para suceder a Lance Armstrong en el historial de la carrera francesa. El ¨²ltimo trimestre del a?o ha sido de reconstrucci¨®n, dirigida directamente por los ejecutivos de la empresa telef¨®nica.

La primera fase consisti¨® en reestructurar el staff t¨¦cnico, lo que fue espectacular, pero no especialmente complicado. El anterior m¨¢nager, el ex ciclista alem¨¢n y campe¨®n ol¨ªmpico en su momento, Olaf Ludwig, tambi¨¦n recibi¨® una carta de despido y en su lugar lleg¨® Stapleton, de 48 a?os, vicepresidente de la filial norteamericana de la compa?¨ªa, un empresario de ¨¦xito, millonario y amante del ciclismo, cuya ¨²nica experiencia en el campo era la creaci¨®n en Estados Unidos del equipo femenino T-Mobile.

La segunda fase, consistente principalmente en encontrar un sustituto para el ca¨ªdo en desgracia Ullrich, se est¨¢ presentando evidentemente bastante m¨¢s complicada. La Operaci¨®n Puerto ha rozado tambi¨¦n a algunos de los potenciales sustitutos, como Ivan Basso, y las dem¨¢s figuras establecidas, como Valverde o Paolo Bettini, estaban bajo contrato. Las pr¨¢cticas, adem¨¢s, del ciclismo, como recoge tambi¨¦n el c¨®digo ¨¦tico, proh¨ªben a un equipo realizar ofertas a corredores con contrato en vigor en otro. "Pero eso no ha impedido al T-Mobile tocar a Valverde", se?alan en el Illes Balears, el equipo de Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri y Eusebio Unzue al que el murciano convirti¨® en el mejor en la clasificaci¨®n combinada del ProTour 2006. "Creemos que ya le gui?aron el ojo en septiembre o as¨ª. Aunque le quedaba un a?o de contrato y ten¨ªamos todo 2007 para negociar la renovaci¨®n, nosotros quisimos en octubre negociar un nuevo contrato hasta 2010 y empez¨® a darnos largas. Y nosotros no queremos que se nos vaya. Ya sufrimos bastante cuando se fue Santi Blanco en su momento...". El Illes Balears-Caisse d'?pargne, que tambi¨¦n cuenta con ?scar Pereiro en sus filas, se presenta el pr¨®ximo d¨ªa 16 en Par¨ªs. Unzue cree que, por supuesto, con Valverde un a?o m¨¢s.