"Pido disculpas"

Aun siendo un hombre orgulloso, Rafa Ben¨ªtez (Madrid, 1960) quiso disculparse ante sus aficionados en la noche del martes. "Pido perd¨®n a nuestros hinchas". Estaba completamente avergonzado. "Es una pena. Estoy preocupado y desilusionado por nuestra afici¨®n, que estuvo magn¨ªfica, como siempre". Su equipo, el Liverpool, acababa de sufrir una de las derrotas m¨¢s humillantes de su historia: 3-6 ante el Arsenal en los cuartos de final de la Copa de la Liga inglesa, la Carling Cup. Ante un rival imberbe y de f¨²tbol exuberante, al primer toque, en el que el m¨¢s veterano apenas ha cumplido 25 a?os: Julio Baptista, el brasile?o cedido por el Madrid, que marc¨® cuatro goles y fall¨® un penalti. Los periodistas ingleses se apresuraron ayer a desenterrar primero el cofre de las estad¨ªsticas y, despu¨¦s, el hacha de guerra contra el entrenador espa?ol, un experto en seguridad defensiva que sufri¨® una sangr¨ªa. El Liverpool no hab¨ªa encajado seis goles en casa desde el remot¨ªsimo 0-6 ante el Sunderland en la temporada 1929-30. Y nadie hab¨ªa marcado cuatro tantos en Anfield desde Dennis Westcott, del Wolverhampton, hace 61 a?os. Por si fuera poco, el Liverpool pierde para lo que resta de campa?a a Luis Garc¨ªa, con una rotura del ligamento de la rodilla derecha.

"El t¨¦cnico corre el peligro de ser abandonado como un florero", sostiene 'The Guardian'

The Kop, la m¨ªtica grada de Anfield, despidi¨® a los j¨®venes gunners con una ovaci¨®n. ?El m¨¦rito? B¨¢sicamente de Ars¨¨ne Wenger, su entrenador, que anunci¨® un futuro "muy, muy prometedor" para una generaci¨®n impulsada por el centrocampista Cesc F¨¤bregas.

En tres d¨ªas, el cuadro de Ben¨ªtez se ha quedado fuera de las tres competiciones inglesas, puesto que en la Liga, tercero, est¨¢ muy alejado del l¨ªder Manchester United, a 14 puntos. A Ben¨ªtez s¨®lo le queda la Champions, el mes que viene ante el Barcelona, para engordar su magn¨ªfica colecci¨®n de trofeos desde que lleg¨® a Inglaterra, en verano de 2004, en sustituci¨®n de Gerard Houllier: la Copa de Europa en 2004-05, la Copa inglesa en 2005-06 y la Community Shield (equivalente a la Supercopa en Espa?a) en 2006-07.

Nadie, sin embargo, vive del pasado en el f¨²tbol y a Ben¨ªtez se le ha comparado para mal con Houllier demasiadas veces en lo que va de curso. El rotativo The Guardian, ayer, era especialmente duro. "Ha tratado la Carling con el mismo desd¨¦n con el que tratar¨ªa a una chica plana que reclamara su atenci¨®n en la discoteca. Ahora, en la segunda semana de enero, ¨¦l es el ¨²nico que corre el peligro de ser abandonado como un florero". El diario, que acusa al t¨¦cnico de sacar escaso provecho de la cantera, dice que sus "ra¨ªces espa?olas" hicieron que fuera un poco "esnob" ante un trofeo dom¨¦stico que, si bien no es tan prestigioso como la FA Cup, s¨ª tiene su reputaci¨®n.

Adem¨¢s, insta a Ben¨ªtez a rendirle cuentas a los futuros due?os del club, la familia Maktoum, de Arabia Saud¨ª, a quienes deber¨ªa explicar por qu¨¦ excluy¨® contra el Arsenal a nueve titulares, entre ellos Xabi Alonso y Reina. Su reemplazo, Dudek, poco fino por mucho que sea el h¨¦roe de los penaltis de la Champions de 2005, termina contrato en junio y probablemente se despedir¨¢ de los reds.

Tambi¨¦n los centrales Hyppia y Paletta quedaron retratados. The Times carg¨® contra Dudek mientras The Independent destac¨® la espectacularidad de Baptista, que apenas hab¨ªa participado hasta entonces en el conjunto de Wenger, con un solo tanto. Claro que, reservados Henry, Adebayor y Van Persie, Baptista afin¨® su toque y su potencia para darle a Ben¨ªtez la peor noche de su reinado en Anfield. La peor en 76 a?os.