Un intelectual del Ej¨¦rcito

"?Puede este hombre salvar Irak?", titulaba la revista Newsweek en su portada en julio de 2004. La pregunta, que sigue siendo v¨¢lida, se refer¨ªa al teniente general David H. Petraeus, que acaba de ser elegido por George W. Bush como principal mando militar en Irak. Es inteligente, luchador, muy competitivo y controvertido entre sus colegas: mientras que algunos lo ven arrogante y excesivamente ambicioso, otros creen que es quiz¨¢ la ¨²ltima esperanza para lograr el ¨¦xito en Irak.

Petraeus est¨¢ considerado como uno de los intelectuales m¨¢s importantes del Ej¨¦rcito, con un doctorado en la Universidad de Princeton que completa su formaci¨®n en la academia militar de West Point. A sus 54 a?os, heredar¨¢ una de las misiones m¨¢s duras asignadas a ning¨²n alto oficial desde la guerra de Vietnam: tendr¨¢ a su mando a 132.000 soldados en un pa¨ªs destrozado por la insurgencia y las luchas sectarias.

"Tenemos un gran problema, y si alguien puede arreglarlo, es ¨¦l", dice un colega

El escepticismo abunda. "Le est¨¢n dando una baza perdedora", dijo el general retirado Barry McCaffrey. "La ¨²nica buena noticia es que Petraeus es tan incre¨ªblemente inteligente y creativo...", a?adi¨®.

Despu¨¦s de pasar m¨¢s de dos a?os de los ¨²ltimos cuatro en el pa¨ªs ¨¢rabe -que le han dado un buen conocimiento de las fracturas ¨¦tnicas y de los l¨ªmites de la influencia de EE UU-, Petraeus cree que un Irak estable y pac¨ªfico es a¨²n posible, pero no sin aumentar la seguridad.

Como comandante de la 101? Divisi¨®n Aerotransportada, Petraeus entr¨® en combate en Nayaf, Kerbala y Hilla. Pero fue durante la ocupaci¨®n de Mosul cuando se gan¨® elogios generalizados, al lograr resucitar la econom¨ªa local, restaurar los servicios y preservar el orden. "?Qu¨¦ has hecho hoy para ganarte los corazones y las mentes de los iraqu¨ªes?", se pod¨ªa leer en los p¨®sters en su divisi¨®n.

El teniente general estuvo tambi¨¦n en Irak como responsable del entrenamiento de las fuerzas de seguridad iraqu¨ªes y ha escrito buena parte del nuevo manual de contrainsurgencia del Ej¨¦rcito, que enfatiza la protecci¨®n de la poblaci¨®n local y la seguridad como condiciones para la estabilidad.

Petraeus, que ha de ser confirmado por el Senado y ascendido a general, ha dicho a sus amigos que no se hace ilusiones por la complejidad de la tarea. Poco acostumbrado al fracaso, este hijo de un capit¨¢n holand¨¦s es, seg¨²n un ex ayudante, "el hombre m¨¢s competitivo del planeta", lo que, junto con su ah¨ªnco y su inteligencia, le ha dado el mote de "rey David". Para Conrad Crane, que le ayud¨® a escribir el manual, "tenemos un gran problema, y si alguien puede arreglarlo, es ¨¦l".