Secuenciado el genoma de un par¨¢sito de transmisi¨®n sexual

El genoma del par¨¢sito que causa la infecci¨®n de transmisi¨®n sexual no viral m¨¢s com¨²n en el mundo, la tricomoniasis, ha sido secuenciado por un amplio equipo internacional de cient¨ªficos en un proyecto financiado por Estados Unidos. Los cient¨ªficos se han asombrado del tama?o del genoma y creen que el trabajo permitir¨¢ mejorar el diagn¨®stico y tratamiento de esta infecci¨®n, relacionada con el c¨¢ncer de cuello uterino y la susceptibilidad al sida.

Se calcula que en el mundo se dan cada a?o unos 170 millones de casos de tricomoniasis, una infecci¨®n causada por Trychomonas vaginalis, un pat¨®geno unicelular, recuerdan los investigadores al presentar su trabajo en la revista Science de hoy. La OMS opina que no se presta la atenci¨®n suficiente a esta enfermedad, que predispone en algunos casos al c¨¢ncer, a la infecci¨®n por el virus VIH y a los partos prematuros, y recomienda que se incluya entre las que deben ser declaradas.

El proyecto ha sido dirigido por Jane Carlton en el Instituto de Investigaci¨®n Gen¨®mica (TIGR), fundado por Craig Venter, y ha tardado cuatro a?os en completarse. Han participado 66 investigadores de 10 pa¨ªses. Carlton est¨¢ ahora en la Universidad de Nueva York (EE UU).

"Se trata de un microorganismo terrible", ha dicho Carlton. El genoma tiene 160 millones de pares de bases qu¨ªmicas que forman unos 26.000 genes confirmados (un n¨²mero similar al del genoma humano) , aunque podr¨ªa haber otros 34.000. Una gran parte de la secuencia est¨¢ formada por repeticiones, algo ins¨®lito en este tipo de organismos. "El genoma es mucho, mucho mayor de lo que esper¨¢bamos, unas 10 veces mayor", indic¨® Carlton. Los investigadores creen que el genoma se expandi¨® cuando el par¨¢sito se adapt¨® del intestino al tracto urogenital porque un mayor tama?o le confer¨ªa ventaja para infectar.

El T. vaginalis se aferra a las paredes vaginales y se proyecta en redes por todo el tejido. Tambi¨¦n segrega prote¨ªnas que destruyen las c¨¦lulas epiteliales de la vagina. Las mujeres infectadas con el tricomonas sufren picor vaginal y otras molestias severas. En los hombres, los s¨ªntomas de la tricomoniasis son m¨¢s suaves.

Al secuenciar el genoma de este tricomonas se han encontrado varios genes que no comparte con los humanos, lo que es informaci¨®n importante con vistas a futuros medicamentos, as¨ª como factores que facilitan que se haga resistente a la ¨²nica clase de medicamentos que se utilizan actualmente.