El due?o de la pelota

Xavi Hern¨¢ndez (Terrassa, Barcelona; 1980) encara el derby desde la perspectiva que da haberse pasado toda la vida esperando los partidos contra el Espanyol: "He mamado la rivalidad. Para un jugador de la cantera del Bar?a, como yo, no hay otro rival. Al Madrid le ve¨ªamos s¨®lo en torneos puntuales. El rival era el Espanyol".

Con Deco lesionado -"lo ha intentado, pero no puede", lamenta-, Xavi volver¨¢ a ser titular esta noche. "Nunca me he sentido suplente. Si empec¨¦ tres partidos en el banquillo fue porque me lesion¨¦ y, despu¨¦s, quitarle el sitio a Deco y a Iniesta... ?Creen que es f¨¢cil?", razona. Luego, recuerda que antes del golpe en la rodilla que le tuvo dos semanas de baja en noviembre hab¨ªa jugado como titular casi el 90% de los partidos: "En un sitio donde la competitividad es tan alta es para estar orgulloso".

"Montju?c es enorme. Siempre te da tiempo a pensar y escoger la mejor opci¨®n"

Sabedor de que hoy jugar¨¢, al termino del entrenamiento de ayer empez¨® a sentir el hormigueo que genera pensar en el derby: "Es diferente a todos los partidos. Desde que soy alev¨ªn, es un un partidazo. Yo lo siento distinto a los dem¨¢s".

No sabe cu¨¢ntas veces habr¨¢ jugado este partido en su vida, igual cien, pero s¨ª sabe que hoy jugar¨¢ el n¨²mero 14 desde que est¨¢ en el primer equipo del Bar?a: "Me puedo equivocar, pero no recuerdo una derrota". Lleva las cuentas perfectamentamente porque de los 13 que ha jugado ha ganado diez y tres los ha empatado.

La rivalidad la lleva bien el centrocampista de Terrassa y, lejos del sentir de muchos barcelonistas, a ¨¦l no no le gustar¨ªa ver al Espanyol en la Segunda Divisi¨®n: "Cuanto m¨¢s arriba est¨¦, mejor. A m¨ª no me cae mal. Al contrario. Tengo buenos amigos pericos. Me cae bien el Espan-yol", asegura el 6 azulgrana; "incluso con su presidente me llevo bien. Por eso me supo muy mal lo que pas¨® el ¨²ltimo verano".

Se refiere a la pol¨¦mica generada por su alineaci¨®n en el partido de ida de la Supercopa, que acab¨® impugnando el Espan-yol por alineaci¨®n indebida. Tres d¨ªas antes, ni Xavi ni Puyol jugaron con la selecci¨®n espa?ola alegando sendas lesiones: "No enga?¨¦ a nadie, no hice nada ilegal y no me falt¨® compromiso con el equipo nacional", advierte ahora que las directivas se llevan tan mal que ni se sientan a comer. Al tiempo, se?ala el Ol¨ªmpico de Montju?c como uno de los campos donde m¨¢s disfruta jugando: "Es muy grande, enorme. Siempre te da tiempo a pensar y escoger la mejor opci¨®n".

Por concepto de juego, sabe que el objetivo hoy es agarrar el bal¨®n. "Los dos equipos queremos la pelota", razona. "Les vi contra el Getafe y con ella se sienten c¨®modos. Quien tenga el bal¨®n ganar¨¢ el derby", avisa al tiempo que intuye que el Espanyol ha crecido desde la Supercopa. "Hay partido", concluye.