Embriones h¨ªbridos

Una nueva prueba de que los avances en biomedicina nos plantean preguntas que requieren repensar nuestros puntos de vista es la suscitada en torno a la petici¨®n de crear embriones h¨ªbridos entre humano y animal para investigar las posibilidades terap¨¦uticas de las c¨¦lulas madre.

Se trata de transferir el n¨²cleo de una c¨¦lula adulta humana a un ¨®vulo animal al que previamente se le ha extra¨ªdo su propio n¨²cleo. El resultado es un pre-embri¨®n "predominantemente" humano, ya que la inmensa mayor¨ªa de la carga gen¨¦tica, la contenida en el n¨²cleo, proviene de la c¨¦lula humana. Este pre-embri¨®n servir¨ªa, tras dividirse durante algunos d¨ªas, como fuente de c¨¦lulas madre. En ning¨²n caso se implantar¨ªa ni podr¨ªa prosperar m¨¢s all¨¢ de esta fase preliminar.

Varios grupos de investigadores ingleses han solicitado la autorizaci¨®n de la Autoridad en Fertilizaci¨®n Humana y Embriolog¨ªa para utilizar esta t¨¦cnica y resolver as¨ª el problema de la escasez de pre-embriones humanos para investigaci¨®n en c¨¦lulas madre. La autoridad inglesa, tras una serie de consultas preliminares, ha decidido posponer su decisi¨®n hasta el pr¨®ximo oto?o en vista de la controversia generada. Es una decisi¨®n prudente. Por un lado, los cient¨ªficos argumentan el inter¨¦s m¨¦dico de avanzar en este camino; y es veros¨ªmil que, en las condiciones de autorizaci¨®n y supervisi¨®n previstas en la legislaci¨®n de la mayor¨ªa de los pa¨ªses avanzados, nunca esos pre-embriones se desarrollar¨¢n m¨¢s all¨¢ de los plazos autorizados.

La Ley de Reproducci¨®n Asistida en Espa?a, por su parte, proh¨ªbe expresamente la pr¨¢ctica solicitada por los investigadores ingleses, aunque podr¨ªa modificarse en el futuro si la investigaci¨®n m¨¦dica proporcionase nuevos datos a considerar. Las ventajas est¨¢n claras, pero el v¨¦rtigo de las posibles consecuencias de la p¨¦rdida de control sobre este tipo de t¨¦cnicas debe hacernos meditar con m¨¢s detenimiento sobre sus pros y sus contras. No todo lo que se puede hacer se debe hacer.

En una sociedad democr¨¢tica las leyes est¨¢n para marcar l¨ªmites, y una actividad como la investigaci¨®n aplicada a cuestiones tan sensibles debe tambi¨¦n ajustarse a normas. Quiz¨¢ sea ¨¦sta tambi¨¦n la ocasi¨®n de aprovechar a fondo las posibilidades que para este tipo de investigaciones ofrecen los embriones desechados de las fertilizaciones in vitro, mantenidos, en algunos casos, en un limbo de muchos a?os y para los que la ¨²nica salida realista es la destrucci¨®n.