Don Butterfield, pionero de la tuba en el jazz

Fue una referencia ineludible de su instrumento. Don Butterfield (Centralia, Washington, 1923) uno de los contados especialistas de la tuba en jazz, falleci¨® el 27 de noviembre en Cedar Grove, Nueva Jersey, a los 83 a?os, a consecuencia de una apoplej¨ªa. La noticia fue dada a conocer con bastante retraso por su hijastro, Brian Nalepka.

Don Butterfield (Centralia, Washington, 1 de abril de 1923) fue miembro de la primera generaci¨®n del tuba revival, de la que tambi¨¦n formaban parte Red Callender, Bill Barber, Jay McAllister, Harvey Philips..., ellos fueron los encargados de rescatar un instrumento desaparecido del jazz tan pronto como este g¨¦nero, nacido en Nueva Orleans, abandon¨® las calles y se asent¨® sobre los escenarios. Su lugar fue ocupado por el m¨¢s flexible y manejable contrabajo.

Hubo que esperar a los a?os cincuenta para asistir a la reaparici¨®n del contrabajo de viento, vinculado a las nuevas corrientes del jazz experimental que promov¨ªan, entre otros, el arreglista Gil Evans (con Claude Thornhill y el trompetista Miles Davis) y el director de orquesta Stan Kenton.

Como casi todos los tubistas del jazz, Butterfield curs¨® los pertinentes estudios acad¨¦micos del instrumento (Juilliard School of Music) antes de lanzarse a la vor¨¢gine de la m¨²sica improvisada. En 1959, grab¨® Top and bottom brass, junto al trompetista Clark Terry. M¨¢s tarde, toc¨® y grab¨® con Dizzy Gillespie, Oscar Peterson, Rahsaan Roland Kirk y con el contrabajista Charles Mingus, en The black saint and the sinner lady y Pre-Bird. En 1956 fund¨® un sexteto con el que se present¨® en el Festival de Newport y grab¨® su ¨²nico disco como l¨ªder, junto al saxofonista Phil Woods.

En su faceta de int¨¦rprete de m¨²sica europea de concierto, Butterfield actu¨® bajo las ¨®rdenes de Arturo Toscanini, Dmitri Mitropoulos y Leonard Bernstein. En el a?o 1970, Charles Wuorinen le dedic¨® su Chamber concerto for tuba. Fue primer tuba en la orquesta del Radio City Music Hall (Nueva York) y un asiduo acompa?ante de Sinatra en los ochenta.

Butterfield -quien, para el cr¨ªtico Philippe Carles, era "capaz de pasar del grave m¨¢s paquid¨¦rmico a una levedad vaporosa"- abri¨® el camino del jazz a los virtuosos del instrumento, como Howard Johnson.