"Tengo m¨¢s opciones que en hierba"

Rafa Nadal es un tipo sistem¨¢tico. Su cabeza guarda meticulosamente cada punto, cada cambio de tanteo, cada resultado y estad¨ªstica de sus partidos y los repite como una letan¨ªa en las ruedas de prensa. Su mente procesa los datos, los trabaja y los prepara hasta llegar a una conclusi¨®n, hasta comprender el porqu¨¦ de la victoria, el c¨®mo del triunfo. Entonces, m¨¢quina engrasada, arranca el trabajo de su equipo. Y su t¨ªo Toni, que tambi¨¦n es su preparador, le coge en los entrenamientos del Open de tenis de Australia y le dice que "no acompa?e el golpeo". Y Rafa Maim¨®, que es su fisioterapeuta, le mima sobre la pista, apunta todos los detalles del entrenamiento en una libreta de cuero y vigila, las botellas a mano, que no se deshidrate. Nadal, mientras tanto, sigue pensando. Y duda. Duda sobre su partido de hoy contra el alem¨¢n Kohlschreiber. Duda sobre la calidad de sus entrenamientos. Duda sobre la pista. Las bolas. Y sobre sus nuevos golpes.

- Las bolas. "Me perjudican. Las que usan en Australia han cambiado. Son m¨¢s blandas y cogen menos efecto. Eso me perjudica un poco", asegura Nadal. "Son parecidas a las del Open de Estados Unidos, en el que llegu¨¦ a los cuartos de final. Pero hay que jugar con lo que hay. Lo que pasa es que el efecto del bote no es lo mismo con estas bolas: no se levantan y van m¨¢s bajas de lo normal en los primeros golpes. Luego, cuando has jugado tres o cuatro juegos [calent¨¢ndola, en consecuencia], se vuelve muy grande. Practiqu¨¦ con ellas en Mallorca, pero ah¨ª hace m¨¢s fr¨ªo que en Melbourne y con diferentes condiciones clim¨¢ticas tambi¨¦n cambia la bola".

- La psicolog¨ªa. "Vengo con desconfianza", dice Nadal. "Lo mejor de Rafa es su mentalidad", dice David Ferrer, el 14? mejor jugador del mundo; "para m¨ª, mentalmente, es el mejor de la historia". Con ¨¦l coincide Tommy Robredo, el n¨²mero seis; "un chico de 20 a?os que es el n¨²mero dos tiene que ser un ganador nato. Adem¨¢s, lleva muy bien ser medi¨¢tico". En los ¨²ltimos d¨ªas, sin embargo, las palabras de Nadal no han refrendado sus opiniones. "Aqu¨ª, en Melbourne, me he entrenado bastante mal y ven¨ªa con desconfianza. Me siento seguro con la derecha, pero he fallado varios golpeos con ella en carrera, defendi¨¦ndome, justamente cuando no suelo fallar".

- El remedio. La victoria de Nadal sobre Kendrick en la primera ronda ha tenido un valor terap¨¦utico. "Seguro que le ha ayudado", explica Feliciano L¨®pez, su compa?ero de entrenamientos durante la semana pasada. "Seguro que le ha hecho sentirse m¨¢s fuerte. Ahora mismo, no se siente c¨®modo por los cambios que ha hecho en su juego. Termin¨® el Masters de Shanghai, se puso a entrenarse, empez¨® la temporada... No ha tenido tiempo de nada. Poco a poco, va a ir jugando mejor. Seguro".

- Los nuevos golpes. "Me falta jugar m¨¢s largo para entrar m¨¢s f¨¢cil [hacia la mitad de la pista y la red]", reconoce Nadal; "estoy contento con el saque porque estoy sacando a entre 190 y 200 kil¨®metros por hora, que es una velocidad bastante aceptable. He hecho bastantes aces en el primer partido". ?Qu¨¦ piensan sus rivales de los cambios? "Yo intent¨¦ evitar su izquierda y buscarle en la derecha. No funcion¨®. Ahora sirve mejor. Se notan los cambios que ha trabajado: su segundo servicio ya no es tan atacable, es mucho mejor. La bola se te viene encima", analiza Kendrick.

- Los viejos golpes. "Le siguen gustando los passings cruzados", dice Kendrick; "todos saben a d¨®nde va a ir la bola, pero nadie llega. Al resto, la coloca en la l¨ªnea saliendo de ninguna parte". Nadal, adem¨¢s, mantiene su impresionante juego desde el fondo de la pista. "Desde all¨ª, no falla", advierte Robredo, "y siempre te incomoda. Adem¨¢s, tiene tiempo para mejorar, aunque las cosas que se consideran malas en ¨¦l igual las querr¨ªan muchos jugadores del circuito". Por si surgen vicios en el golpeo, Toni Nadal, t¨ªo y entrenador de Rafa, permanece vigilante: "No acompa?es el golpe", le dice para que no envuelva la pelota con la raqueta.

- El resumen de los cambios, seg¨²n Federer. "Tiene muchas cosas que trabajar. Es normal que est¨¦ ajustando su juego", explica Roger Federer, el n¨²mero uno, "y lo continuar¨¢ haciendo en los pr¨®ximos a?os. Es joven y tiene muchas cosas que trabajar. La pregunta es si los cambios que ha hecho le van a ayudar a mejorar, ya que la base y el f¨ªsico son lo que, al final, te da la mayor¨ªa de las victorias".

- La superficie. "Es muy r¨¢pida", dice Federer; "los cambios que se han hecho se notar¨¢n m¨¢s por el d¨ªa que por la noche, que es cuando se juegan los grandes partidos", contin¨²a antes de se?alar un matiz que favorece a Nadal: "Esos cambios la han hecho m¨¢s lenta que antes". "Jugar aqu¨ª con Nadal es m¨¢s duro que en Londres", coincide Kendrick, derrotado por Rafa sin lograr llevarle hasta los cinco sets como en el ¨²ltimo torneo de Wimbledon. Y Nalbandi¨¢n, un experto en esta superficie, da la explicaci¨®n: "Claro, a Rafa le favorece porque aqu¨ª la bola pica mucho". El broche, el resumen, lo pone Anabel Medina, que se atreve a decir en p¨²blico lo que todos los espa?oles cuchichean al amparo del vestuario: "Es la mejor de todas las pistas r¨¢pidas para nosotros los espa?oles. No es muy r¨¢pida y la bola bota mucho. Es una pista de tierra sin poder resbalar".

- La visi¨®n de Nadal. "Esta superficie es m¨¢s lenta y me da m¨¢s oportunidades que la hierba de Wimbledon. Aqu¨ª estoy jugando serio. En realidad, como demostr¨¦ all¨ª, donde est¨¢n las pistas m¨¢s r¨¢pidas del mundo, puedo jugar bien en todos los sitios. Claro que, si juego mal, tambi¨¦n juego mal en cualquier sitio".

- Cubierta o descubierta. "Yo siempre prefiero jugar al aire libre", asegura Nadal. "Cuando cubren la pista, las condiciones son diferentes", resume sobre la pol¨¦mica pol¨ªtica del Open contra el calor extremo. En pista cubierta no hay viento ni sol. Tampoco calor extremo. Todo eso favorece a los sacadores, que as¨ª, sin la interferencia de los elementos, "le pegan muy limpio a la bola", en palabras de Carlos Moy¨¤.

- El f¨ªsico. "Nadal est¨¢ llegando a bolas irreales", alucina Kendrick; "es uno de los chicos m¨¢s r¨¢pidos del circuito". ?Qu¨¦ hay de la contractura que oblig¨® a Nadal a retirarse del torneo de Sidney, justamente antes del Open? "No siento nada", cierra el mallorqu¨ªn; "estoy al ciento por ciento bien. S¨ª, me siento bien".