El Ganges ya no limpia los pecados

Un ba?o en el r¨ªo Ganges, el m¨¢s sagrado de India, limpia los pecados y purifica el alma. As¨ª reza la tradici¨®n hind¨². Pero hoy, el agua del Ganges est¨¢ tan sucia que, m¨¢s que limpiar el alma, puede terminar contaminando el cuerpo de buena parte de los 70 millones de personas que estos d¨ªas se dan cita para sumergirse durante la ceremonia conocida como Ardh Kumb (media vasija).

"El r¨ªo est¨¢ completamente lleno de desechos humanos. Ah¨ª se descargan las aguas residuales sin tratar de m¨¢s de 20 millones de personas. Aunque los fieles crean que el r¨ªo es sagrado, si se ba?an entre excrementos un d¨ªa enfermar¨¢n y morir¨¢n", asegura Badhra Mishra, fundador de la asociaci¨®n Sankat Mochan, que trabaja por la limpieza del Ganges.

El Gobierno se ha visto obligado a importar agua apta para el ba?o durante el festejo

Los fieles han visto c¨®mo el r¨ªo ha ido cambiando de azul turquesa a marr¨®n

Los fieles han visto c¨®mo su madre (as¨ª llaman al r¨ªo) ha ido cambiando progresivamente de color, de azul turquesa a marr¨®n. Pero este a?o las condiciones eran p¨¦simas, por lo que miles de sadhus, l¨ªderes religiosos muy respetados, se negaron en redondo a sumergirse.

Los hombres sagrados -algunos, vestidos de un brillante color naranja y tridente en mano; otros, desnudos- se amotinaron durante d¨ªas a orillas del Ganges exigiendo al Gobierno que limpiara el r¨ªo. Algunos incluso amenazaron con suicidarse.

El Gobierno de Uttar Pradesh, Estado del norte del pa¨ªs en el que se realizan las celebraciones, se ha visto obligado a importar agua apta para el ba?o durante el festejo. Con ayuda de bombas se lleva constantemente l¨ªquido de r¨ªo arriba, m¨¢s cerca de su nacimiento en la cordillera del Himalaya, donde el afluente no ha pasado a¨²n por ciudades y no ha recibido residuos humanos e industriales.

"Traer agua limpia es una soluci¨®n a corto plazo y de urgencia", se?ala el secretario de la oficina para el control de la contaminaci¨®n, el doctor Bhatt. El funcionario asegura que ahora "la calidad del agua es aceptable para desarrollar los festejos". A pesar de esta declaraci¨®n, no puede proporcionar datos sobre qu¨¦ proporci¨®n de las aguas contaminadas vertidas diariamente en el Ganges est¨¢n tratadas, ni la concentraci¨®n de bacteria fecal coliforme.

La presencia de este microorganismo, procedente de los intestinos de hombres y animales, causa enfermedades como hepatitis v¨ªrica, c¨®lera, tifus y gastroenteritis. Su medici¨®n constituye el par¨¢metro cr¨ªtico para saber si el agua es apta para consumo o uso humano. "Nuestras muestras dicen que en algunas partes del Ganges la concentraci¨®n de bacterias es de m¨¢s de cinco veces el m¨¢ximo recomendable incluso para el ba?o", indica Badhra Mishra, que dirige el departamento de ingenier¨ªa civil de la Universidad Banaras Hindu.

Seg¨²n su organizaci¨®n, s¨®lo los vertidos industriales (que representan una cuarta parte del total) se controlan y reciben alg¨²n tratamiento. El Gobierno no est¨¢ solucionando nada, seg¨²n Badhra Mishra. "Poner agua limpia es como tirar de la cadena del retrete: que est¨¦ aparentemente limpio no significa que no se siga ensuciando", se queja.

Tal vez sin quererlo, los peregrinos tambi¨¦n empeoran la calidad del agua: adem¨¢s de que todos sus desechos acaban en el Ganges, cada d¨ªa ponen unas 50 toneladas de flores como ofrendas en el r¨ªo.

Sin embargo, a la gran mayor¨ªa de los creyentes no les preocupa la contaminaci¨®n del agua y lo fr¨ªa que est¨¢ -un promedio de seis grados cent¨ªgrados-. Lo importante para ellos es que un chapuz¨®n les limpiar¨¢ de sus pecados y les liberar¨¢ del c¨ªrculo de la reencarnaci¨®n, haci¨¦ndolos inmortales.

Para hoy se habr¨¢n dado el chapuz¨®n m¨¢s de 15 de los 70 millones de fieles que se espera que lo hagan en las seis semanas que dura el festival. "El agua sagrada no puede estar contaminada. Todo lo que llega a ella se limpia", dice Sindhu, una hinduista que afirma que despu¨¦s del ba?o su esp¨ªritu qued¨® en paz.

Esta vez, de acuerdo con c¨¢lculos astron¨®micos por la alineaci¨®n de los planetas, los fieles se ba?an en Allahabad, uno de los cuatro puntos donde, seg¨²n la mitolog¨ªa, se derram¨® el n¨¦ctar sagrado. All¨ª, el Ganges confluye con el tambi¨¦n sagrado, y a¨²n m¨¢s contaminado, r¨ªo Yamuna. Para los m¨¢s creyentes, en el subsuelo est¨¢ tambi¨¦n el Saraswati, un r¨ªo mencionado en libros sagrados, pero del que a¨²n no se ha comprobado su existencia.

El Ardh Kumbh (media vasija) se celebra cada seis a?os, la mitad del ciclo de 12 a?os que simbolizan los 12 d¨ªas divinos que los dioses y demonios pelearon por el n¨¦ctar de la inmortalidad. El Kumbh (vasija) es la mayor concentraci¨®n religiosa del mundo.