"Sin Riquelme, perdemos todos"

"?De qu¨¦ vamos a hablar? ?De Riquelme?". En efecto, Manuel Pellegrini (Santiago de Chile, 1953) lo adivina. Es inevitable tratar de averiguar por qu¨¦ excluye por sexta vez consecutiva, en esta ocasi¨®n ante el Madrid, al jugador sobre el que el Villarreal construy¨® un delicioso estilo en las dos ¨²ltimas temporadas. Para un entrenador como el chileno, que mira por el espect¨¢culo, ?no es una falta de respeto excluir al futbolista que m¨¢s puede hacer disfrutar al aficionado? "No s¨¦ si la palabra es falta de respeto. Lo que es indudable es que la gente sale perjudicada, lo mismo que el club, el t¨¦cnico, los compa?eros y el jugador. Si uno toma esa decisi¨®n ser¨¢ por algo. Hay cosas que producen mucho m¨¢s da?o si uno las permite", alega.

"Veo m¨¢s tranquilos al Bar?a y al Sevilla. El Valencia y el Madrid est¨¢n m¨¢s alterados"

"Eval¨²o a un jugador de idolatr¨ªa especial, pero no necesito el visto bueno de arriba para decidir"

Cosas... ?Qu¨¦ cosas? "Riquelme no cumple con los requisitos para entrar en una convocatoria. Yo he hablado de respeto, compromiso y rendimiento", recuerda Pellegrini. De estos tres requisitos, a simple vista, s¨®lo se puede afirmar que Riquelme cumple moderadamente el tercero. Sin ser el del ejercicio pasado, es el m¨¢ximo asistente de la Liga, junto al sevillista Alves, con seis pases de gol, pese a haber participado mucho menos. "Eso es discutible. Los rendimientos personales los eval¨²o de forma interna, no externa", matiza el responsable del Villarreal.

Ahora bien, el conflicto presenta un tercer hombre: el presidente del club, Fernando Roig, que rompi¨® con su estrella el d¨ªa en que ¨¦sta se neg¨® a entrevistarse con ¨¦l y quiso enviar en su lugar a uno de sus representantes. Riquelme, muy mimado hasta entonces, hab¨ªa querido alargar sus vacaciones navide?as como el curso pasado. Tal y como ven¨ªa conquistando ventajas desde que lleg¨® a Vila-real tres a?os antes. Hasta que Roig dijo basta. Y Pellegrini accion¨® la guillotina coincidiendo con su se?al. "No; no tiene ninguna relaci¨®n", sostiene; "yo no he accionado ninguna guillotina. Estoy evaluando a un jugador del plantel, a un jugador de idolatr¨ªa especial por todo lo que ha hecho. Pero yo no necesito tener el visto bueno de arriba para tomar decisiones". ?Y cu¨¢l es ahora la diferencia? Riquelme siempre tuvo sus privilegios. "Las relaciones internas con los jugadores las manejo de forma interna. No trato de dar argumentos para demostrar que tengo la raz¨®n", protesta Pellegrini.

El Villarreal ha intentado sin ¨¦xito buscar una salida a Riquelme. Incluso el presidente del Boca Juniors, Mauricio Macri, le telefone¨® para saber si estar¨ªa interesado en volver a su ex equipo. Pero el centrocampista se niega. Sabe que es casi imposible encontrar un h¨¢bitat mejor: cobrar cuatro millones de euros anuales, marcar el estilo y soportar una presi¨®n muy inferior a la de otros clubes. Claro que, si no se doblega ante Roig, dif¨ªcilmente volver¨¢ a vestirse de amarillo. Es un callej¨®n sin salida. Aunque Pellegrini, que acaba de renovar por una campa?a, se niegue a firmar la defunci¨®n de su equipo: "S¨ª, salimos perdiendo todos. Pero, sin Riquelme, tambi¨¦n sabemos jugar. Ganamos la Copa Intertoto sin ¨¦l con un alt¨ªsimo nivel".

Dec¨ªa Bella Gutman, hist¨®rico t¨¦cnico h¨²ngaro del Benfica, que la tercera temporada es la m¨¢s dif¨ªcil para un entrenador. "Cuando se consiguen los logros en las dos primeras, la vara queda muy alta y probablemente no llegaremos otra vez a una semifinal de la Champions. Hubo un pico emocional del que nos cuesta levantarnos", dice Pellegrini. Pero da la impresi¨®n de que se perdi¨® el estilo. Ante el Sevilla, el Villarreal fue un equipo combativo y solidario, pero vulgar: "Necesitamos tener una relaci¨®n con el bal¨®n, una mayor paciencia para rotar m¨¢s y buscar los espacios. Estamos jugando demasiado directos. No hemos podido retomar un estilo relacionado con rendimientos individuales, inserto a su vez en un funcionamiento colectivo que se nos ha ido deteriorando. Perdemos m¨¢s f¨¢cilmente la pelota. Durante dos a?os deslumbramos a Europa por la manera de jugar. Lo que menos nos falta es exigencia y agresividad. Hay que recuperar el f¨²tbol. Y no pasa por un jugador".

La gran esperanza de Pellegrini se llama Mat¨ªas Fern¨¢ndez, compatriota suyo: "Va a marcar una diferencia en el f¨²tbol espa?ol. Tiene unas condiciones pocas veces vistas. Es un media punta que tambi¨¦n puede arrancar desde atr¨¢s. Tiene mucha pegada y es muy potente. Las expectativas que ten¨ªamos sobre ¨¦l han crecido vi¨¦ndolo entrenarse aqu¨ª". Matigol ser¨¢ hoy una de las atracciones ante el Madrid, un rival al que el Villarreal nunca ha vencido en competici¨®n oficial: "Llevamos tres a?os diciendo lo desastroso que es el Madrid, pero uno mira la clasificaci¨®n y siempre est¨¢ ah¨ª. Ha ido cambiando las caracter¨ªsticas, pero tiene individualidades permanentes". ?Favorito para ganar la Liga? "El f¨²tbol es un estado an¨ªmico y en eso veo m¨¢s tranquilos al Bar?a y el Sevilla. Veo al Valencia y el Madrid alterados por distintas situaciones. Y al Atl¨¦tico, alterado desde hace a?os. Me sigue gustando el Bar?a, que sale a buscar el partido en cualquier cancha. Y nosotros, que salimos a jugar de grande a grande sin ser un grande". En la b¨²squeda de esa grandeza, ?qu¨¦ jugadores le han gustado? "Villa tuvo un gran comienzo. Estuvo imparable. Tambi¨¦n Sergio Ramos, que mantiene una regularidad importante pese a no ser creativo".

No menciona a Cazorla, el medio procedente del Villarreal que triunfa en el Recreativo. ?Un error de Pellegrini? "Un triunfo m¨ªo. A Cazorla lo hice jugar en Primera 30 partidos el primer a?o y 30 el segundo, cuando su rendimiento baj¨®. Si lo dejo aqu¨ª tapado y juega cinco partidos, liquido su carrera. Yo soy el que m¨¢s me alegro. Y de Font y de Arzo. Les falt¨® madurez para entender c¨®mo el club ven¨ªa creciendo y la van a ganar afuera. Tienen las puertas abiertas para volver. Fui muy justo. Cazorla lo est¨¢ aprovechando, Font no se ha podido consolidar en Osasuna y Arzo est¨¢ intermitente".