El 'halc¨®n' pierde las garras

El incombustible John Reid est¨¢ empezando a dejar de serlo. El halc¨®n que parec¨ªa capaz de retar a Gordon Brown en la carrera por suceder a Tony Blair ha perdido esta semana las pocas posibilidades que ten¨ªa de ganarla. Debilitado por la pol¨¦mica creada tras la suspensi¨®n de una sentencia de seis meses de prisi¨®n dictada contra un pederasta, Reid lucha hoy por su supervivencia al frente del Ministerio del Interior brit¨¢nico, que ha visto caer en los ¨²ltimos a?os a otros pesos pesados del laborismo, como David Blunkett y Charles Clarke.

La tormenta que azota esta vez al Ministerio del Interior, la en¨¦sima que se produce en los ¨²ltimos a?os, tiene su origen en el problema de que las c¨¢rceles del Reino Unido est¨¢n superpobladas. Casi 80.000 reos, un 25% m¨¢s que cuando los laboristas llegaron al poder en 1997, se hacinan en un sistema de prisiones incapaz de absorber la pol¨ªtica de mano dura con la que el Nuevo Laborismo intenta contentar a los poderosos tabloides.

John Reid ha perdido esta semana las pocas posibilidades que ten¨ªa de suceder a Tony Blair

La crisis se desat¨® el jueves, cuando un juez del norte de Gales dej¨® en suspenso una sentencia de seis meses de c¨¢rcel contra un hombre declarado culpable de descargar pornograf¨ªa infantil de Internet. El juez argument¨® que le gustar¨ªa haber impuesto "una sentencia ejemplar", pero que no ten¨ªa m¨¢s remedio que acatar una reciente circular ministerial pidiendo a los jueces que enviaran a la c¨¢rcel s¨®lo a los delincuentes m¨¢s peligrosos debido a la saturaci¨®n de las prisiones.

La reacci¨®n de los tabloides contra Reid ha sido furibunda. Especialmente cruel y significativa ha sido la posici¨®n del influyente The Sun, que titul¨® "Descerebrado Reid" a toda p¨¢gina y se mof¨® de ¨¦l en varias cr¨®nicas. Aunque John Reid no ten¨ªa pr¨¢cticamente ninguna posibilidad de derrotar a Gordon Brown en un hipot¨¦tico duelo por suceder a Tony Blair como primer ministro brit¨¢nico en los pr¨®ximos meses, las cr¨ªticas del Sun le dejan ya sin ninguna opci¨®n siquiera a intentar retar al responsable del Tesoro.

A Reid no s¨®lo le vienen cr¨ªticas desde la derecha. Ayer renunci¨® el responsable del Consejo de Justicia Juvenil, el profesor Rod Morgan, que atribuye parte del problema de la superpoblaci¨®n de las c¨¢rceles al hecho de que cada vez hay m¨¢s delincuentes juveniles que acaban en prisi¨®n en lugar de ser sometidos a programas de rehabilitaci¨®n e integraci¨®n.

Morgan denunci¨® que el n¨²mero de j¨®venes en el sistema penitenciario ha aumentado en un 26% en los ¨²ltimos tres a?os. El problema no es tanto que los jueces apliquen penas de c¨¢rcel sino que ahora, cuando un joven incumple una llamada "orden de comportamiento antisocial", que tiene car¨¢cter administrativo y no penal, la consecuencia es que el incumplidor entra en el sistema penitenciario.

A su juicio, eso es lo peor que se puede hacer porque el joven, en lugar de rehabilitarse, acaba cometiendo nuevos cr¨ªmenes porque en la c¨¢rcel aprende nuevas formas de delinquir.

Tony Blair sali¨® ayer en defensa de su ministro del Interior, del que dijo que sigue teniendo su confianza, y de la pol¨ªtica del Gobierno. El primer ministro asegur¨® que se han ampliado en 20.000 las plazas carcelarias y que el problema es que las sentencias son ahora m¨¢s largas que antes. Y asegur¨® que las directrices del Gobierno sobre las penas de c¨¢rcel dejan claro que han de ir a prisi¨®n todos los delincuentes considerados peligrosos, y que ¨¦sa es una decisi¨®n que corresponde a los jueces y no al Gobierno.

Reid, por su parte, asegur¨® que las recientes directrices no hacen m¨¢s que confirmar una pol¨ªtica establecida desde hace cinco a?os.