"Beckham vale cada euro que hemos pagado por ¨¦l"

Bebeto simul¨® mecer a su hijo, Romario se gan¨® el galard¨®n al delantero m¨¢s determinante, Roberto Baggio err¨® el penalti decisivo en la final y Maradona fue expulsado al detect¨¢rsele efedrina en un control antidopaje. Pinceladas de lo que, a grandes rasgos, resumi¨® el Mundial de 1994 en Estados Unidos. Eso y un zaguero extravagante, de pelo tahe?o y guitarra en mano, que defendi¨® la zamarra anfitriona. Alexi Lalas (Michigan, Estados Unidos; 1970) se erigi¨® en la estrella de su pa¨ªs y en la nota diferente, medi¨¢tica, para el resto. Su fama futbol¨ªstica, entonces, le sirvi¨® para espolear su vertiente musical; public¨® Woodland, Jet lag y Ginger, tres discos que se vendieron como rosquillas. Tras pasar por el Padua, italiano, regres¨® a la Major League Soccer (MLS) norteamericana para dar las ¨²ltimas patadas al bal¨®n e iniciar su carrera empresarial. Ha sido director general del Earthquakes de San Jos¨¦ y del MetroStars de Nueva York para acabar como presidente de Los ?ngeles Galaxy. Su ¨¦xito: fichar a Beckham por unos 35 millones de euros para cuando el pr¨®ximo ejercicio d¨¦ el pistoletazo de salida. El pasado s¨¢bado, Lalas atendi¨® telef¨®nicamente a EL PA?S.

"Si no rinde bien, se ir¨¢ al banquillo como todos. Nosotros jugamos un 4-4-2 y quiero que ¨¦l juegue por el centro para que pase en corto y en largo"

"Me encantar¨ªa que llegara en el mes de abril, pero David nos dijo que para ¨¦l era muy importante terminar su contrato con el Real Madrid"

Pregunta. Al igual que Beckham, usted tambi¨¦n fue un futbolista medi¨¢tico, ?no?

Respuesta. S¨ª. Mi vida cambi¨® despu¨¦s del Mundial del 94. Aunque la gente me dec¨ªa que lo hac¨ªa bien, creo que mi pelo y mi guitarra tuvieron mucho que ver con el revuelo que se cre¨®. Beckham, sin embargo, siempre ha sido un tremendo foco de atenci¨®n. Y vive inmerso en ¨¦l.

P. ?C¨®mo ha hecho para fichar a Beckham?

R. Siempre tengo la costumbre de poner a los mejores jugadores del mundo en una pared de corcho. ?l estaba hace mucho tiempo colgado ah¨ª. Entonces, me pregunt¨¦: 'Si no se apellidara Beckham, ?lo fichar¨ªa?'. Por supuesto, con los ojos cerrados. Creo que cualquier equipo del mundo estar¨ªa encantado de tenerlo. Como ¨¦l tiene escuelas de f¨²tbol en Estados Unidos, su relaci¨®n con los Galaxy ven¨ªa de hace mucho tiempo. As¨ª, este mes surgi¨® la oportunidad y me dije: 'Si quiero cambiar esto, necesito algo grande'. Creo que es una buena decisi¨®n para el equipo. Es un negocio del que vamos a salir beneficiadas ambas partes.

P. ?Qu¨¦ representa para la MLS la incorporaci¨®n de Beckham?

R. Es algo tremendamente maravilloso para los Galaxy, para la MLS y para todo Estados Unidos. Pero, personalmente, nos ayudar¨¢ a crecer mucho y a ser el centro de atenci¨®n futbol¨ªstico del mundo. Desde que anunciamos su fichaje, se han vendido miles de abonos, camisetas y todo tipo de art¨ªculos relacionados con el equipo. Nunca hab¨ªamos recibido tanta atenci¨®n por parte de los medios locales y los internacionales. Creo que Beckham ya ha dado mucho a los Galaxy y eso que a¨²n no ha jugado. Ahora, tenemos que saber utilizar el fen¨®meno Beckham. Es el primer ladrillo de una gran pir¨¢mide. Es como cuando vino Pel¨¦ en los 70 al Cosmos o como el Mundial del 94. Es un momento irrepetible, hist¨®rico, que la gente recordar¨¢ durante toda su vida.

P. ?Quiz¨¢ tambi¨¦n por su salario?

R. Sin duda. No se ha visto un contrato as¨ª en la historia del f¨²tbol americano y, probablemente, tampoco en el deporte de Estados Unidos. No exagero. Pero ¨¦sa es mi filosof¨ªa: si quieres algo grande, tienes que pagar por ello. Y Beckham vale cada euro que se ha pagado por ¨¦l.

P. ?Qu¨¦ opina de las palabras del presidente del Real Madrid, Ram¨®n Calder¨®n, tach¨¢ndole de medio actor?

R. No entro a valorar lo que diga Calder¨®n. ?Medio actor? Son s¨®lo palabras. Creo que le quedan cinco a?os al m¨¢s alto nivel.

P. ?Y qu¨¦ le parece que el entrenador madridista, Fabio Capello, le haya excluido de las alineaciones?

R. Es una decisi¨®n t¨¦cnica. A m¨ª me encantar¨ªa que llegara en abril. Pero es un profesional enorme y nos dijo que para ¨¦l era muy importante acabar el contrato que tiene con el Real Madrid. As¨ª que lo esperamos en el verano con los brazos abiertos. De todas formas, lo que ha pasado en el Madrid son cosas del director deportivo [Pedja Mijatovic]. Pero muy malas decisiones no habr¨¢ tomado porque est¨¢n muy cerca de la cabeza. Aunque, visto su rendimiento con el Madrid e Inglaterra, me parece injusto que se le culpe de los resultados. Si esos equipos juegan un f¨²tbol mediocre, no es su culpa. El f¨²tbol sigue siendo once contra once y no Beckham contra once.

P. ?Revolucionar¨¢ Beckham la MLS?

R. A todos los niveles. En el econ¨®mico, seguro. En el futbol¨ªstico, tambi¨¦n. Ha sido el capit¨¢n de la selecci¨®n inglesa y ha brillado en el Manchester United y el Madrid. Son dos de los mejores equipos. El f¨²tbol ha cambiado mucho desde mi ¨¦poca. Como todo. Despu¨¦s del Mundial del 94 opt¨¦ por irme a Italia porque eso significaba dinero, prestigio y jugar en el centro del mundo. Si lo miras en 2007, seguramente el centro del universo se encuentre en la Premier y la Liga espa?ola. Dos sitios donde ha destacado Beckham. Es, sin ninguna duda, por mucho que se diga lo contrario, uno de los mejores jugadores del mundo. Pero eso no quiere decir que sea imprescindible. Tiene que demostrar su val¨ªa y jugar a un nivel alto porque, de lo contrario, como el resto, se ir¨¢ al banquillo. Se tiene que ganar el puesto. Nosotros practicamos un 4-4-2 y, aunque s¨¦ que juega muy bien por la banda, he pensado ponerlo en el medio porque trabaja mucho y bien. Ah¨ª puede dar pases en corto y en largo para que se luzca.

P. ?No cree que se le va a quedar peque?a la MLS?

R. En absoluto. Pese a lo que se dice, en Estados Unidos se juega m¨¢s r¨¢pido que en ninguna otra parte del planeta. S¨®lo hay que ver lo que ha pasado en las ¨²ltimas semanas para probar la ignorancia de la gente, que ha opinado de la MLS de manera ignorante y arrogante. No somos una Liga de segunda clase. Es insultante decir que aqu¨ª no se juega un buen f¨²tbol. Se puede discutir cu¨¢l es la mejor Liga del mundo, pero no se puede excluir la nuestra. Entre otras cosas, porque es la m¨¢s competitiva. Aqu¨ª todos los equipos son buenos. En Espa?a o en la Premier siempre hay tres o cuatro a la cabeza y los restantes est¨¢n bien lejos. Apenas existe competici¨®n.

P. ?Qu¨¦ similitudes encuentra entre Madrid y Los ?ngeles?

R. Que son dos ciudades preciosas. Pero, deportivamente, contrarias. Madrid es el centro del pa¨ªs en el aspecto cultural y futbol¨ªstico. Es un club incre¨ªble porque lo es todo para la ciudad. En Los ?ngeles hay muchos deportes y muy buenos. Es la cuna del entretenimiento. Quiz¨¢ la diferencia es que aqu¨ª hay m¨¢s cosas, m¨¢s distracciones para la gente.