Las neuronas calculan para ajustar el sentido del tacto

Un estudio liderado por el investigador Miguel Maravall ha descrito, por primera vez, c¨®mo las neuronas individuales de la corteza t¨¢ctil utilizan complejas operaciones de estad¨ªstica para ajustar la sensibilidad del tacto al entorno. Esta capacidad de c¨¢lculo de las c¨¦lulas del cerebro se a?ade a otras ya constatadas, como su habilidad para sumar o multiplicar. El trabajo, que publica la revista PloS Biology, contribuye, seg¨²n sus autores, a un mejor conocimiento del cerebro y de su forma de percibir el mundo.

Para comprobar sus investigaciones, informa el CSIC, los autores se basaron en el sistema t¨¢ctil de las ratas, los bigotes, que tienen una capacidad para discriminar texturas parecida a la que tiene el ser humano con la punta de los dedos.

El estudio registr¨® las respuestas de las neuronas de ratas vivas a vibraciones controladas, inducidas por un estimulador mec¨¢nico. Estas vibraciones pod¨ªan variar de forma r¨¢pida o lenta. El resultado fue observar que las neuronas generan una respuesta mayor, es decir, se muestran m¨¢s sensibles, cuando la vibraci¨®n se presenta en un contexto con peque?as variaciones.

El estudio demuestra c¨®mo las neuronas son capaces de normalizar el valor del est¨ªmulo de acuerdo al contexto en el que ¨¦ste ha aparecido, y ajustan con exactitud su respuesta, como si de una divisi¨®n matem¨¢tica se tratase. "Es muy probable que esta espectacular capacidad de las neuronas individuales para realizar operaciones matem¨¢ticas ayude enormemente a nuestro cerebro a representar el entorno cambiante y complejo en el que vivimos", asevera el investigador del CSIC. Maravall trabaja en el Instituto de Neurociencias (centro mixto del CSIC y la Universidad Miguel Hern¨¢ndez), en Alicante y ha contado con la colaboraci¨®n de cient¨ªficos de las universidades de Manchester (Reino Unido) y Washington (EE UU) y la Escuela Internacional para Estudios Avanzados de Trieste (Italia).