Mikel Arteta: "Puede que me falte escaparate"

Elegido al final de la temporada 2005-2006 mejor futbolista del Everton y nombrado "Jugador de los jugadores" en la votaci¨®n que se celebra en el vestuario de Goodison Park, Mikel Arteta (San Sebasti¨¢n, 1982) fue el ¨²nico espa?ol seleccionado en el once ideal de la primera fase del campeonato. Esper¨® ayer con ilusi¨®n la lista de Luis Aragon¨¦s, pero de nuevo comprob¨® que su nombre no aparec¨ªa. No tiene tiempo para lamentarse: hoy juega el derby de Liverpool.

Pregunta. No ha sido llamado por Luis. ?Una decepci¨®n?

Respuesta. Me gustar¨ªa ir a la selecci¨®n, pero el camino es hacerlo bien en mi equipo y luego, esperar que tenga premio. El seleccionador considera que otros compa?eros pueden aportar m¨¢s y yo no tengo nada que decir. No juego en uno de los cuatro grandes de Inglaterra, y eso tiene un precio. Puede que me falte escaparate.

"La diferencia de juego entre el Manchester United y el Arsenal con los dem¨¢s es abismal"

Xabi Alonso, vecino y rival, es duda para jugar el derby.

R. Lo lamento, y aunque siempre es un alivio no verle, ojal¨¢ pueda jugar. Es un partido muy especial. Yo he vivido una final de Copa de Escocia en Hampden Park y eso es la hostia. Lo de Anfield es algo distinto, es algo que emociona. Es maravilloso.

P. Ganarle al Liverpool en casa parece imposible.

R. En la Liga es intratable. En casa, ha perdido un partido en 18 meses. Su problema es que, fuera, s¨®lo ha marcado tres goles en 24 partidos. F¨ªsicamente es muy fuerte y t¨¢cticamente muy trabajado. Presiona muy arriba la l¨ªnea de atr¨¢s del equipo rival, siempre por encima del medio campo. Crouch ocupa mucho terreno. Y Xabi trabaja mucho m¨¢s de lo que parece, por eso Gerrard puede jugar tan c¨®modo. Juegan tanto en el campo contrario que Pepe (Reina) suele decir que no le tiran y es verdad. El Liverpool es un incordio. Y tiene a Crouch, que es fant¨¢stico.

P. Ben¨ªtez le fich¨® porque Morientes no se impon¨ªa de cabeza cuando siempre fue un especialista. ?Me lo explica?

R. Esto es Inglaterra. Aqu¨ª se permite mucho. Hay un mont¨®n de faltas que no te pitan. No es que sean malos ¨¢rbitros, es que pitan diferente. Aqu¨ª no existe el plantillazo, por ejemplo, as¨ª que, a la que te hacen tres, aprendes a usarlo. Te tienes que acostumbrar. Aqu¨ª te comen. Entiendo que Morientes tuviera problemas. Pero no crea que Crouch es muy capaz en el juego a¨¦reo.

P. Entonces,? es dif¨ªcil adaptarse al f¨²tbol ingl¨¦s?

R. No creo que para los espa?oles sea dif¨ªcil adaptarse, es un f¨²tbol que nos viene bien, si tienen un poco de paciencia y te cuidan. Luego tambi¨¦n depende de ti, claro. Para m¨ª, lo peor es para los defensas. Es un juego muy exigente, cada bal¨®n es una guerra y lo pasan fatal. Aqu¨ª el central no tiene tiempo ni de levantar la cabeza y tiene a un negro de 1,90, fuerte como una roca, que le muerde el espacio en cada jugada. Los defensas espa?oles que han pasado por la Premier han terminado en el centro del campo, como Iv¨¢n (Campo) o Fernando (Hierro).

P. Ferrer fue considerado el mejor extranjero de la Liga. Jura que dos a?os en Inglaterra son el doble en la Liga.

R. Le creo. Lo peor de jugar al f¨²tbol en Inglaterra no es ser delantero, es ser defensa. Para un defensa es criminal.

P. Usted lleg¨® al Barcelona con 15 a?os y parec¨ªa un clon de Guardiola. A los 25 triunfa en Inglaterra. ?Qu¨¦ papel desempe?ar¨ªa un tipo como Pep en el f¨²tbol ingl¨¦s?

R. Pep jugar¨ªa por delante de la defensa con un t¨ªo al lado repartiendo estopa. Se adaptar¨ªa f¨¢cil. Aqu¨ª se juega muy r¨¢pido y ¨¦l pensaba m¨¢s r¨¢pido que nadie, as¨ª que ejecutaba antes que nadie. Guardiola no hubiera tenido problemas para jugar en Inglaterra pero le hubieran puesto un t¨ªo al lado haciendo el trabajo sucio, a no ser que jugara en el United. La diferencia de juego entre el Manchester y el Arsenal con los dem¨¢s es abismal. El Arsenal es europeo, su estad¨ªstica de pase es incre¨ªble. Juega s¨®lo con centrocampistas. El Chelsea tambi¨¦n lleva la iniciativa, pero es mucho m¨¢s vertical. El Arsenal toca, toca. Todo son jugones.

P. Usted ya no juega de cuatro.

R. Yo era un cuatro hasta que llegu¨¦ a Par¨ªs. All¨ª empec¨¦ a cambiar. Luis quit¨® a Luccin y me puso a m¨ª. Para que jugara al lado de Okocha, con Ronaldinho por delante. Yo siempre hab¨ªa jugado solo en el pivote. Ahora lo pienso y fue un a?o fant¨¢stico aqu¨¦l en Par¨ªs.

P. ?Por qu¨¦ dej¨® el Bar?a?

R. Xavi acababa de subir al primer equipo y Pep lo jugaba todo. No vi camino. Me llam¨® Luis Fern¨¢ndez y me fui. Le aprecio mucho. Aprend¨ª much¨ªsimo a su lado, especialmente a defender y a c¨®mo no hacerle caso a tu entrenador (se r¨ªe). No, es broma. Pero me ten¨ªa machacado. Yo era un cr¨ªo y ¨¦l hab¨ªa jugado en mi posici¨®n. Buen tipo, pero hiperactivo; lo quiere controlar todo.

P. Dice que quiere a Ronaldinho como a un hijo.

R. ?Seguro! Y Ronaldinho le debe guardar mucho cari?o. Hombre, se las tuvieron. A Luis le gusta picar a los jugadores y Ronaldinho se pas¨® seis meses sin jugar. pero hab¨ªa que ponerse en la piel de los dos. Era un chaval majo, no s¨¦ como ser¨¢ ahora, si ha cambiado mucho o no. No esper¨¢bamos que alcanzara la dimensi¨®n que tiene y que explotara en el Barcelona como lo hizo.

P. ?Cree que el Barcelona calibr¨® la dimensi¨®n de su juego cuando le vendi¨® al Rangers?

R. No lo s¨¦. Pero cuando me dijo que hab¨ªa esa posibilidad, yo lo tuve claro: era jugar en Burriana o en la Champions. Yo me hubiera quedado en Par¨ªs pero el Rangers puso 9 millones y medio. All¨ª me fue muy bien. Estuve dos a?os, jugu¨¦ la Liga de Campeones. No s¨¦ si aceptar aquella oferta fue valent¨ªa o inconsciencia. La Liga no es muy llamativa, juegas cuatro veces contra los mismos equipos, pero el club es una pasada en cuanto a organizaci¨®n. Gan¨¦ una Liga, dos Copas, aprend¨ª mucho, una experiencia bonita. Luego me plante¨¦ el tema volver a casa, no sali¨® bien y tuve claro que mi sitio estaba en Inglaterra. Aqu¨ª vivo muy tranquilo y me encanta su f¨²tbol.

P. ?Jugando en la banda?

R. Incluso jugando en la banda izquierda o en la derecha, depende. Al final de la pasada temporada el mister me dijo que pod¨ªa aportar mucho all¨ª y que jugar¨ªa con m¨¢s libertad. Probamos y sali¨® bien y ahora juego en las dos bandas, busco el desborde, los pases interiores. ?l crey¨® que era bueno. Cahill llega m¨¢s, y jugamos con dos tipos por dentro m¨¢s s¨®lidos. Yo me siento c¨®modo y me divierto. Este f¨²tbol es fant¨¢stico. Y si hay derby en Anfield, m¨¢s.