Un virulento brote de gripe aviar mata 2.500 pavos en Reino Unido
La cepa m¨¢s mort¨ªfera del virus H5N1 llega a Europa por segunda vez en 2007
La cepa m¨¢s mort¨ªfera del H5N1, el virus que causa la gripe aviar, ha llegado a Reino Unido como confirmaron ayer las autoridades sanitarias brit¨¢nicas. Las v¨ªctimas de esta cepa, originaria del sureste de Asia, han sido, por el momento, casi 2.500 pavos de una granja de Suffolk, en el este de Inglaterra, que comenzaron a enfermar y a morir el pasado jueves. Hasta el momento el canal de la Mancha hab¨ªa actuado de frontera natural defendiendo las islas Brit¨¢nicas de los diferentes brotes que se produjeron en Europa en 2006. Ahora ser¨¢n sacrificados 180.000 pavos.
?ste no es el primer caso de muertes masivas de aves por H5N1 en Europa en 2007. A finales de enero, las autoridades de Hungr¨ªa confirmaron la presencia del virus en gansos muertos del sur del pa¨ªs. Fueron sacrificados 3.000 en distintas granjas y, ayer mismo, Per¨² anunci¨® que cortaba la importaci¨®n de huevos de Hungr¨ªa ante el riesgo de que estuvieran contaminados por el mismo virus.
La presencia del virus H5N1 en Suffolk fue confirmada ayer por la Comisi¨®n Europea tras recibir los resultados de los an¨¢lisis efectuados en los laboratorios de Weybridge, en Surrey, al sur de Inglaterra. En mayo de 2006, m¨¢s de 50.000 pollos fueron sacrificados en Norfolk, tambi¨¦n en el este de Inglaterra, pero la cepa que los hab¨ªa atacado era la H7 de gripe aviar, m¨¢s leve que ¨¦sta.
La gripe aviar caus¨® una amplia mortalidad el a?o pasado en varios pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, sin embargo, no lleg¨® a traspasar el canal de la Mancha. Las alarmas se desataron esta semana en el este de Inglaterra cuando un granjero de la localidad Holton -cerca de Lowesoft, en Suffolk, al este de Inglaterra- alert¨® de que las aves estaban comenzando a perder el apetito y morir. La granja av¨ªcola pertenece a la empresa de alimentaci¨®n Bernard Matthews, la mayor criadora de pavos de la Uni¨®n Europea, y cuenta con cerca 160.000 aves, que ser¨¢n sacrificadas, como confirm¨® el Ministerio de Medio Ambiente, Alimentaci¨®n y Asuntos Rurales. De esta manera, el Gobierno brit¨¢nico conf¨ªa en mantener controlado el brote, como se?al¨® Fred Landeg, uno de los veterinarios asesores del Ejecutivo.
Seg¨²n los expertos, y a la espera de la confirmaci¨®n definitiva de que se trata de la cepa m¨¢s agresiva del virus H5N1, los expertos consideran que el mal es de "reciente introducci¨®n" en Inglaterra. Falta por comprobar si el origen del brote es un ave silvestre. La rapidez con que ha terminado con la vida de miles de pavos hace temer que sea, en efecto, la cepa m¨¢s maligna del virus, que es adem¨¢s la que se transmite con mayor facilidad a los humanos.
"Estamos en un nuevo territorio", admiti¨® ayer Charles Bourns, presidente del Consejo Av¨ªcola de la Uni¨®n Nacional de Granjeros. "Confiamos en el Ministerio hasta que supimos que la enfermedad hab¨ªa llegado a nuestras granjas", admiti¨®, "pero ahora es un momento de gran preocupaci¨®n para todos los criadores de aves". El miedo no es en vanos, puesto que, desde 2003, cuando apareci¨® esta mort¨ªfera cepa, han muerto m¨¢s de 200.000 millones de aves en todo el planeta
Las reacciones en los pa¨ªses vecinos no se hicieron esperar. Holanda recluy¨® a partir de las seis de la tarde a todas las aves de corral bajo techo, informa Isabel Ferrer. Mientras tanto, en Francia, el Ministerio de Agricultura record¨® que la comida y la bebida de las aves de corral debe estar aislada de todo contacto con la fauna silvestre, y que los servicios de vigilancia est¨¢n en "alerta permanente".
Sin contagio a los humanos
La granja de Holton y sus alrededores, en la zona m¨¢s importante de producci¨®n av¨ªcola del Inglaterra, fueron sometidos de forma inmediata a los protocolos de prevenci¨®n firmados por todos los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea para evitar nuevos contagios entre aves, y, lo que es peor, en humanos. La ¨¦poca coincide con la principal temporada de expansi¨®n de la gripe humana en Europa. La zona de protecci¨®n, donde se debe someter a descontaminaci¨®n tanto a personas como veh¨ªculos, es de tres kil¨®metros alrededor de la granja. Hay otra zona de vigilancia de diez kil¨®metros a la redonda. Grupos de expertos vigilar¨¢n las cercan¨ªas de la granja, y las aves de corral no podr¨¢n compartir agua con las salvajes. Quedan suspendidos todos los mercados y ferias av¨ªcolas. El director comercial de la compa?¨ªa Bernard Matthews, Bart Dalla Mura, propietaria de la granja afectada, asegur¨® que ninguno de los pavos contagiados hab¨ªa sido importado, y tambi¨¦n que ninguna de las aves hab¨ªa llegado a la cadena alimentaria. Tambi¨¦n record¨® que, de los 164 humanos fallecidos desde 2003 por gripe aviar, todos -salvo un caso no confirmado de contagio entre hermanos- hab¨ªan tenido contacto directo con aves enfermas.
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