Barbara McNair, cantante, actriz y estrella televisiva

Barbara McNair, cantante, actriz y estrella televisiva en los a?os sesenta, falleci¨® el pasado d¨ªa 4 de febrero en Los ?ngeles, a los 72 a?os, a causa de un c¨¢ncer de garganta.

McNair fue una de las grandes personalidades afroamericanas en el universo televisivo de su ¨¦poca gracias al enorme ¨¦xito de su programa The Barbara McNair Show, emitido entre 1969 y 1971; tambi¨¦n fue reconocida su faceta de cantante (lleg¨® a grabar con el sello Motown), especializada en jazz en sus primeros tiempos y poco a poco abierta a otros estilos musicales, siendo su mayor ¨¦xito la canci¨®n You could never love him.

Barbara Joan McNair naci¨® el 4 de marzo de 1934 (algunas fuentes datan el a?o de 1939) y se cri¨® en Racine, Wisconsin, donde desde ni?a cantaba con asiduidad en los coros de la iglesia. Apasionada por la m¨²sica, en su adolescencia so?aba con emular a sus ¨ªdolos musicales, como Billy Eckstine, y a actrices como Sarah Vaughan.

Tras estudiar en el Racine Conservatory y en la Universidad de California, McNair se asent¨® en Nueva York a mediados de los a?os cincuenta. En 1958 conseguir¨ªa un papel en el musical de Broadway The body beautiful, en el que actuar¨ªa durante dos meses y que servir¨ªa como rampa de lanzamiento a su carrera, que incluir¨¢ otros ¨¦xitos en las tablas como No strings (1962), en el que reemplazaba a Diahann Carroll, y el reestreno de Pajama game (1973).

Su contundencia vocal y su amplitud de registros hicieron que el cine tambi¨¦n se fijase en ella. Cierto es que su carrera cinematogr¨¢fica no ser¨ªa de gran relevancia, pero McNair siempre se mostr¨® como una actriz eficiente, de gran belleza y magn¨¦tica personalidad. Debut¨®, sin acreditar, con un peque?o papel en el notable western de Delmer Daves Fiebre en la sangre (1963), y desde 1964 se har¨ªa tambi¨¦n un hueco en las pantallas televisivas con intervenciones en series tan populares como El doctor Kildare y Yo, esp¨ªa. De este modo, durante la segunda mitad de los sesenta alternar¨ªa grabaciones discogr¨¢ficas, teatro, cine y televisi¨®n hasta 1969, a?o en que estren¨® The Barbara McNair Show, donde en calidad de anfitriona acumul¨® entrevistas a las grandes figuras del espect¨¢culo de su momento para convertirse en una de las escasas mujeres afroamericanas con un programa propio en la televisi¨®n estadounidense.

Precisamente en 1969 ser¨ªa una de las partenaires de Elvis Presley en la ¨²ltima pel¨ªcula que ¨¦ste interpret¨®, Change of habit, dirigida por William A. Graham. Al a?o siguiente lograr¨ªa uno de sus mayores ¨¦xitos populares al trabajar junto a Sydney Poitier en Ahora me llaman Mr. Tibbs, filme en el que Poitier encarnaba por segunda vez al agente de polic¨ªa que ya interpretase en la galardonada En el calor de la noche. La tercera aventura del personaje, El inspector Tibbs contra la Organizaci¨®n (1973), tambi¨¦n contar¨ªa con la presencia en el reparto de Barbara McNair. Durante los a?os setenta continu¨® su actividad televisiva en series como Mc Millan y esposa y Los Jeffersons.

Los a?os ochenta marcaron un declive en su carrera; sin embargo, lleg¨® a interpretar una ¨²ltima pel¨ªcula en 1996, la mediocre Neon signs, de Marc Kolbe.