Angustioso rescate de una treintena de excursionistas en una cueva de Tenerife

Una tr¨¢gica equivocaci¨®n dej¨® atrapados ayer a 29 excursionistas en una cueva del sur de Tenerife. El grupo iba buscando una salida de la cueva en la que se hab¨ªan introducido por su cuenta, con las indicaciones de un gu¨ªa que finalmente no les acompa?¨®, y confundieron una galer¨ªa de agua con el t¨²nel que deb¨ªan tomar. La galer¨ªa se convirti¨® en una ratonera donde empezaron a sentirse mal por los gases volc¨¢nicos. A primeras horas de la madrugada, 15 personas segu¨ªan a¨²n en el interior y se desconoc¨ªa su estado de salud.

La excursi¨®n a la cueva del Barranco de Los Cochinos, en el municipio tinerfe?o de Los Silos, la compon¨ªan dos grupos distintos. Uno lo formaban cient¨ªficos extranjeros del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias y el otro miembros de la Asociaci¨®n Tinerfe?a de Amigos de la Naturaleza. En principio, deb¨ªan explorar la cueva acompa?ados deun gu¨ªa, pero a ¨²ltima hora ¨¦ste no pudo ir. Se adentraron en la roca tan s¨®lo con unas indicaciones de la ruta.

En esas indicaciones figuraba un t¨²nel, que nunca encontraron. En su lugar, acabaron atrapados en una galer¨ªa de agua de 200 a?os de antig¨¹edad y m¨¢s de 3.000 metros de longitud horadada a golpe de dinamita a unos 700 metros sobre el nivel del mar, en las faldas del Teide. Pasada la medianoche, 15 de ellos segu¨ªan en el interior de la cueva y miembros de la Guardia Civil, que ya hab¨ªa accedido a ellos equipados con ox¨ªgeno, ten¨ªan dificultades para sacarlos.

A mitad de camino se hab¨ªa formado un gran lago de agua de un metro de altura y dificultaba la atenci¨®n m¨¦dica de los excursionistas, as¨ª como la salida de la cueva. A medida que pasaban las horas se rescataban excursionistas cada vez m¨¢s debilitados. El lago interior que ten¨ªan que cruzar los servicios de emergencia est¨¢ a 10 grados de temperatura, lo que aumentaba el riesgo para los excursionistas.

A esa hora, 14 de los 29 descansaban ya en el Ayuntamiento. Uno de ellos en estado m¨¢s grave por inhalaci¨®n de gases. Pero los datos eran confusos sobre el estado de salud de los 15 restantes. Se encontraban bloqueados a m¨¢s de 1.200 metros de la entrada de la galer¨ªa, unos 40 minutos de camino seg¨²n el c¨¢lculo de los equipos de rescate. Un equipo de monta?a y submarinistas del Grupo Especial de Actividades Subacu¨¢ticas de la Guardia Civil los hab¨ªa localizado cerca de la media noche. A esa hora, el subdelegado del Gobierno en Canarias, Carlos Gonz¨¢lez Segura, s¨®lo pod¨ªa certificar el buen estado de salud de seis de ellos. De los dem¨¢s, s¨®lo se sab¨ªa que estaban "muy d¨¦biles".

Entre los que hab¨ªan salido de la cueva, algunos estaban mareados por los gases de origen volc¨¢nico que suelen introducirse en estas antiguas galer¨ªas excavadas en la roca para buscar agua (algunas de ellas datan del siglo XIX).

"El peor lugar de todos"

"Se han metido en el peor lugar de todos", asegur¨® a EL PA?S Jorge Manuel Zamorano, de 71 a?os, que trabaj¨® en esta galer¨ªa entre los a?os 1960 y 1964. Zamorano recuerda c¨®mo los gases de la galer¨ªa eran tan intensos "que te ibas cansando poco a poco, ca¨ªas desmayado, y de ah¨ª ya no te sacaba nadie", una aut¨¦ntica trampa mortal que durante dos siglos burlaron generaciones de canarios con ingeniosos mecanismos para generar ox¨ªgeno.

El operativo de rescate desplegado ayer alcanzaba las m¨¢s de 200 personas: de la Guardia Civil, del Grupo de Intervenci¨®n en Emergencias del Gobierno de Canarias, Cruz Roja, bomberos y polic¨ªas de varios Ayuntamientos del norte de Tenerife.

Pasada la una de la madrugada llegaba el primero de los rescatados del grupo de 14 al hospital de campa?a de Las Portelas, que se encuentra en el municipio de Buenavista del Norte. Aunque el estado de salud es bueno, los m¨¦dicos mantienen la reserva sobre las lesiones que pueda tener.

El primer grupo de los rescatados al anochecer aparecieron en un estado lamentable, llenos de barro y con las ropas mojadas. Cruz Roja y el Servicio de Urgencias Canario hab¨ªa instalado dos hospitales. Un primer puesto, en la misma entrada de la cueva y un segundo totalmente equipado a una hora de camino en la zona de Las Portelas.

Multitud de vecinos concentrados en Las Portelas aseguran que esta galer¨ªa fue clausurada a finales de los a?os sesenta y que hab¨ªa una cancela con un candado que imped¨ªa su acceso, con lo que nadie se explica c¨®mo se introdujeron en la cueva.