Catalu?a modera su inflaci¨®n y reduce a m¨ªnimos la diferencia de precios con Espa?a

Los precios catalanes crecen pr¨¢cticamente al mismo ritmo que la media espa?ola por primera vez en cuatro a?os. De un plumazo pr¨¢cticamente ha desaparecido uno de los problemas que lastraban la competitividad de los productos catalanes, pese a que la diferencia de inflaci¨®n es a¨²n elevada con respecto a la media europea. El a?o 2006 se cerr¨® con una diferencia inferior a una d¨¦cima entre la inflaci¨®n en Catalu?a y en el conjunto de Espa?a. Las razones: la moderaci¨®n del precio del petr¨®leo se ha dejado notar m¨¢s en la econom¨ªa catalana, y los productos m¨¢s inflacionistas -textil, hogar y servicios, en especial educaci¨®n-, adem¨¢s de los alimentos, han mostrado una mayor moderaci¨®n en Catalu?a en 2006.

La Generalitat present¨® el pasado mayo un plan de choque con 39 medidas ante la alarmante diferencia en el crecimiento de precios con respecto a la media espa?ola: 0,3 puntos anuales desde 1995 y pr¨¢cticamente un punto con respecto a la Uni¨®n Europea. Con unas elecciones de por medio y el plan a¨²n muy tierno, las estad¨ªsticas han dado un vuelco: la inflaci¨®n cerr¨® 2006 pr¨¢cticamente igualada a la espa?ola.

El Departamento de Econom¨ªa y Finanzas, que dirige Antoni Castells, asegura que ha puesta en marcha "el 75%" de las medidas incluidas en el plan de choque. Entre las m¨¢s destacadas figuran la creaci¨®n de un segundo Mercabarna, mejoras de eficiencia en la actuaci¨®n del sector p¨²blico, descuentos en peajes y l¨ªmites en el crecimiento de las tasas relativas a los tr¨¢mites para empresas.

Pero el plan de choque apenas ha sido necesario para reducir a m¨ªnimos la diferencia. Espa?a inici¨® 2006 con una inflaci¨®n del 4,2%, y Catalu?a con el 4,6%. La moderaci¨®n del precio del petr¨®leo se dej¨® notar en la econom¨ªa espa?ola, que cerr¨® el a?o con un ¨ªndice de precios de consumo (IPC) del 2,7%, pero influy¨® a¨²n en mayor medida en Catalu?a, que registr¨® una inflaci¨®n del 2,8%, y pr¨¢cticamente cerr¨® as¨ª la diferencia.

'C¨¦ntimo sanitario'

"La contenci¨®n del petr¨®leo tiene m¨¢s incidencia cobre la econom¨ªa catalana que sobre la espa?ola, pero hay otros factores que influyen en la actual convergencia de precios", seg¨²n la directora general de pol¨ªtica econ¨®mica, Maria Ant¨°nia Mon¨¦s. La introducci¨®n del recargo sobre los hidrocarburos -el denominado c¨¦ntimo sanitario- ha dejado de tener efectos sobre la inflaci¨®n en 2006, por ejemplo. Pero el descenso se explica tambi¨¦n "por la moderaci¨®n de algunos productos cuyos precios crec¨ªan m¨¢s r¨¢pidamente en Catalu?a", a juicio de Mon¨¦s. B¨¢sicamente el textil, menaje del hogar, el ep¨ªgrafe que engloba a ordenadores, televisores, equipos de sonido y equipamiento deportivo y el sector servicios, "sobre todo la educaci¨®n", asegura la directora general. Adem¨¢s de los alimentos, con una alza de precios que se ha moderado mucho en relaci¨®n con la media espa?ola.

Pero la reducci¨®n de la diferencia dista mucho de ser definitiva. El informe de una comisi¨®n de expertos nombrada por Econom¨ªa, editado a mediados de 2005, "sigue plenamente vigente", afirma Andreu Morillas, secretario de Econom¨ªa del Ejecutivo catal¨¢n.

Tanto Mon¨¦s como Morillas reconocen que, pese a la mejor¨ªa, el problema persiste. "Sigue habiendo una grave diferencia entre el nivel de precios de Catalu?a y el de la Uni¨®n Europea", explica Mon¨¦s, pese a que tambi¨¦n en este caso se ha reducido de dos puntos a un punto.

Buenas expectativas

Las perspectivas de crecimiento de precios son buenas, tanto para Catalu?a como para el conjunto de Espa?a. Los precios iniciaron el a?o con un alza interanual del 2,4% en enero, tres d¨¦cimas menos que en diciembre, y continuar¨¢n bajando hasta mediados de a?o por la moderaci¨®n del petr¨®leo, para acabar 2007 en torno al 2,5%, afirma la fundaci¨®n de las cajas de ahorros (Funcas), siempre que el precio del barril de crudo se mantenga por debajo de los 60 d¨®lares.

Hay un elemento de demanda que juega a favor de la moderaci¨®n de los precios: la subida de los tipos de inter¨¦s y la previsible desaceleraci¨®n del consumo de los hogares. En el resto de Europa, la tendencia es la contraria, por lo que los precios podr¨ªan tender a subir y, por tanto, a reducir a¨²n m¨¢s las diferencias entre Catalu?a, Espa?a y la media europea. Sin embargo, el director del servicio de estudios de La Caixa, Jordi Gual, asegura que la reducci¨®n de la diferencia "obedece a factores m¨¢s estructurales: es dif¨ªcil que se reduzca si no hay ganancias de competitividad". "La aplicaci¨®n del plan de medidas contra la inflaci¨®n y del acuerdo estrat¨¦gico de competitividad ser¨¢n claves para que, al margen de algunos factores transitorios, la reducci¨®n de la diferencia de precios no sea un fen¨®meno puramente coyuntural", concluye Mon¨¦s.