La telefon¨ªa m¨®vil llama a los pa¨ªses emergentes

Congreso mundial 3GSM en Barcelona. Principal sesi¨®n del d¨ªa para discutir sobre los pr¨®ximos desaf¨ªos de la telefon¨ªa m¨®vil. En la mesa, los presidentes de Vodafone, la mayor operadora de m¨®viles del mundo; el de la francesa Orange, y el de Orascom, el mayor grupo de Oriente Medio. Los dos primeros, Arun Sarin y Sanjiv Ahuja, de origen indio, y el tercero, el egipcio Naguib Sawiris. "La mejor prueba de que el futuro del m¨®vil pasa por los pa¨ªses emergentes es que nosotros provenimos de ellos", brome¨® Sawiris al inicio de la intervenci¨®n.

La an¨¦cdota ilustra el inter¨¦s que despierta en las grandes compa?¨ªas de m¨®viles los pa¨ªses emergentes. La consultora Gartner estima que en los pr¨®ximos cuatro a?os el n¨²mero de suscriptores al m¨®vil se incrementar¨¢ en 1.500 millones, respecto a los 2.000 millones actuales. De ese incremento, el 87% corresponder¨¢ a los antiguamente llamados pa¨ªses en desarrollo. China es el ejemplo a seguir. Estad¨ªsticamente uno de cada tres habitantes ya dispone de m¨®vil, aunque ese porcentaje cae notablemente en las ¨¢reas rurales. En el ¨²ltimo a?o, los suscriptores en aquel pa¨ªs asi¨¢tico se incrementaron en m¨¢s 65 millones.

Ahora el desaf¨ªo est¨¢ en replicar ese ¨¦xito en zonas superpobladas como India o Africa. El mercado indio alcanza ya los 200 millones de usuarios y el crecimiento es imparable a raz¨®n de siete millones de nuevos suscriptores al mes, seg¨²n dijo ayer el ministro indio de Telecomunicaciones, Thiru Dayanidhi. India ha sido premiada este a?o por el congreso por haber aprobado una regulaci¨®n muy liberalizadora para estimular el m¨®vil.

En el ¨²ltimo a?o creci¨® un 50% el porcentaje de poblaci¨®n con m¨®vil, hasta el 17,6%. Pero el m¨®vil a¨²n no llega a las zonas rurales, donde habitan 600 millones de personas, el 70% de la poblaci¨®n.

El problema es que los habitantes de esas aldeas apenas tienen cuatro euros al mes para gastar en su m¨®vil, dijo la presidenta de la empresa india, Shyam Telecom. Por eso, para hacer rentable el negocio en pa¨ªses cuyos habitantes apenas tienen cien d¨®lares de renta por habitante en muchos casos es preciso disponer de una tecnolog¨ªa que permita el despliegue sencillo, r¨¢pido y barato de las redes.

La industria del m¨®vil parece haber encontrado esa tecnolog¨ªa en el ¨²ltimo avance de la llamada tercera generaci¨®n o 3G, seg¨²n se?al¨® ayer Rob Conway, el director de la asociaci¨®n GSM, que agrupa a m¨¢s de 700 operadoras de telefon¨ªa de todo el mundo.

Conway indic¨® que s¨®lo en el ¨²ltimo a?o se han desplegado 90 redes de 3G, frente a los cuatro a?os que se tardaron en tender las primeras cien redes de 2G. Y adem¨¢s su despliegue es entre cinco y diez veces m¨¢s barato que el de otras infraestructuras de telecomunicaci¨®n. En este sentido, hay un dato alentador: el 80% de los mercados donde viven los 5.000 millones de habitantes incomunicados del planeta ha desplegado ya alg¨²n tipo de red celular.

Pero no s¨®lo hacen falta redes, sino terminales, muy baratos pero tecnol¨®gicamente avanzados porque deben soportar aplicaciones como servir, entre otras utilidades, como medio de pago en pa¨ªses donde no casi nadie tiene una cuenta bancaria. En este sentido, la asociaci¨®n GSM convoc¨® un concurso para buscar un terminal asequible para estos mercados. Un equipo de la coreana LG ha resultado ganadora, con un terminal que cuesta menos de 100 euros y estar¨¢ disponible a partir de abril. Es s¨®lo el primer intento porque los precios deber¨¢n bajar mucho m¨¢s.

Conway indic¨® que si triunfa la iniciativa de las transferencias monetarias para inmigrantes y entre ¨¢reas rurales de pa¨ªses pobres a trav¨¦s del m¨®vil, cuyo proyecto piloto se present¨® ayer en Barcelona, se podr¨¢ doblar en cinco a?os el n¨²mero de personas que reciben estas remesas, cuyo volumen es ahora de 177. 000 millones de euros.

Las posibilidades del tel¨¦fono son infinitas. Sanitarios de 94 centros de salud de Ruanda usan el m¨®vil para suministrar en tiempo real informaci¨®n sobre 50.000 pacientes con sida. Nigeria se acaba de incorporar al programa Tel¨¦fonos para la Salud, que permite administrar la informaci¨®n sanitaria, y pr¨®ximamente lo har¨¢n otros ocho pa¨ªses africanos. El sistema permitir¨¢ gestionar enfermedades como la tuberculosis, informa Joan Carles Ambrojo.

Los planes de Sarin

En la apuesta por los pa¨ªses emergentes, Vodafone marca el camino. El domingo anunci¨® la compra de la compa?¨ªa Hutchisson Essar, la cuarta operadora india. El consejero delegado de la operadora brit¨¢nica, Arun Sarin, se?al¨® ayer en Barcelona que la actual estrategia del grupo pasa por reordenar su cartera, mediante la compra o la toma de participaciones de control en compa?¨ªas, fundamentalmente en mercados emergentes, y la desinversi¨®n en las que se tengan posiciones minoritarias, como ha hecho en Suiza y B¨¦lgica.

Sarin expres¨® sin ambages que los planes para los mercados europeos pasa por la reducci¨®n al m¨¢ximo de costes, apretando las clavijas a los proveedores, acuerdos de compartici¨®n de redes como el que tienen con Orange en Espa?a, y la subcontrataci¨®n de servicios como el de atenci¨®n al cliente. Indic¨® que esperan a?adir a su cartera unos 25 millones de clientes con la compra de Hutchisson Essar con lo que podr¨ªan desplazar a Telef¨®nica como tercera compa?¨ªa mundial por n¨²mero de clientes, tras las dos chinas.

La otra gran estrategia de Vodafone es sus acuerdos para convertirse en una alternativa al PC. Ayer anunci¨® sendos acuerdos con Yahoo! y Microsoft para ofrecer mensajer¨ªa instant¨¢nea a trav¨¦s del m¨®vil, con lo se podr¨¢ acceder a este sistema tanto desde el m¨®vil como desde el ordenador.