Buscar pareja en Internet, opciones avanzadas

Abuelo busca abuela. China busca chino. Jud¨ªo busca jud¨ªa. Los estudios psicol¨®gicos dicen que ansiamos a un igual en el amor y los portales cibern¨¦ticos para buscar pareja siguen el consejo. En Estados Unidos, triunfan los sitios cada vez m¨¢s especializados, que ponen en contacto a nichos muy concretos de la poblaci¨®n. Ahora, la moda es encontrar pareja cuando ya se han cumplido los 50.

A mediados de 2004, el portal de contactos por excelencia en Internet, Match.com, ten¨ªa un problema: perd¨ªa dinero y clientes en EE UU, su principal mercado. La gente prefer¨ªa el, por aquel entonces, nuevo fen¨®meno de las redes sociales, como Orkut o Myspace, no concebidas para encontrar pareja, pero s¨ª para hacer amigos y una cosa llevaba a la otra.

La especializaci¨®n en Espa?a se limita por ahora a los portales para homosexuales

En EE UU, el 15% conoce a alguien que ha iniciado una relaci¨®n estable por Internet

Match arrastraba adem¨¢s el impedimento de ser un sitio abierto a todo el mundo, mientras a su alrededor triunfaban portales de relaciones cada vez m¨¢s especializados como Jdate, s¨®lo para practicantes de la religi¨®n jud¨ªa; BlackPlanet, para la poblaci¨®n afroamericana, o PlanetOut, un ¨¦xito entre la comunidad gay.

La ¨²nica salida era seguir tambi¨¦n la ola de la especializaci¨®n. Match contrat¨® a un experto en mercadotecnia, Jim Safka, quien recomend¨® a la empresa centrarse en las personas divorciadas y las mayores de 50 a?os, siempre en el campo de la b¨²squeda de relaciones serias y estables.

Safka hab¨ªa realizado un estudio que conclu¨ªa que las personas mayores gastaban m¨¢s dinero que los j¨®venes en este tipo de portales, era m¨¢s f¨¢cil que comprasen una suscripci¨®n de pago y, adem¨¢s, que ¨¦sta fuese para periodos m¨¢s largos.

Esto conllev¨® diversos cambios de dise?o en el sitio, basados en la observaci¨®n del comportamiento de la gente mayor en Match.com, con el objetivo de que se sintiesen a gusto. La idea directriz era que las personas de m¨¢s de 50 no sol¨ªan ser expertos internautas y precisaban que todo estuviese muy claro.

Por ejemplo, se a?adieron ventanas de ayuda en todas las funciones, que explican a los nuevos usuarios c¨®mo navegar por el sitio. Tambi¨¦n se eliminaron del formulario de inscripci¨®n preguntas inadecuadas, como "?Cu¨¢ntos tatuajes y piercings tienes?". Y se a?adi¨® un bot¨®n llamado "No Gracias", para deshacerse autom¨¢ticamente de amantes insistentes.

La f¨®rmula funcion¨®: hoy, Match tiene 1,3 millones de usuarios de pago en EE UU y el 23% supera los 50 a?os. Incluso le han salido imitadores: Yahoo! Personals ha doblado las visitas de esta franja de edad gracias a ofrecerles mayor privacidad y seguridad. Otro tanto ha sucedido en eHarmony, donde la gente mayor es el segmento con mayor crecimiento.

"Si lo construyes, ellos vendr¨¢n", dec¨ªa una voz a Kevin Costner en la pel¨ªcula Campo de Sue?os. Y as¨ª ha sido: EE UU vive un acceso a la red cada vez m¨¢s generalizado entre la gente mayor con poder adquisitivo. Crear servicios para ellos es apostar sobre seguro. Como ha hecho America Online, que recientemente inauguraba un sitio de salud para este segmento.

El cambio de filosof¨ªa de Match ha permitido a la empresa distanciarse de su principal competidor, la empresa francesa Meetic, que a su vez se ha especializado en gente joven a la busca de un ligue, frente a la relaci¨®n estable que promete Match. En Europa, existe la misma dicotom¨ªa entre los portales alemanes Be2, para parejas mayores y serias, y Friendscout24, para ligar.

Pero Europa est¨¢ a a?os luz de EE UU en lo que al amor en l¨ªnea se refiere. Aqu¨ª es una rareza, mientras que un estudio del Pew Internet & American Life Project asegura que el 15% de norteamericanos adultos conoce a alguien que ha iniciado una relaci¨®n estable por Internet, el 31% tiene alg¨²n amigo registrado en un portal de contactos y el 61% no cree que estos sitios sean nidos de solitarios y desesperados.

La situaci¨®n es diferente en Espa?a, a pesar de ser el segundo pa¨ªs de Europa que m¨¢s usa estos portales. De los 1,3 millones de usuarios activos de Match Espa?a, 50.000 ya superan los 50 a?os. "No tiene nada que ver con EE UU, pero todo se andar¨¢. De momento, el n¨²mero de internautas de estas edades es muy bajo en Espa?a, lo que explica que tambi¨¦n lo sea el de usuarios del portal", explica Match.com.

Aqu¨ª, dominan el mercado los portales generalistas, que suman millones de visitas mensuales, pero no hay lugar para los especializados: "Es verdad que se busca a gente af¨ªn, con intereses compatibles, porque las posibilidades de ¨¦xito de la relaci¨®n son m¨¢s altas. Pero ser¨ªa dif¨ªcil que en Espa?a pudiesen sobrevivir empresas tan especializadas como en EE UU, porque estamos a¨²n en la fase de dar a conocer el servicio", afirma Sonia Fern¨¢ndez, directora general de Match Espa?a.

De momento, la ¨²nica especializaci¨®n est¨¢ en los portales para homosexuales y, dentro de los generalistas, la que ofrecen los buscadores y programas de compatibilidad: el usuario o usuaria rellena un formulario que el programa analiza y compara con otros para sugerirle personas compatibles. Por su parte, el usuario localiza con el buscador a posibles parejas seg¨²n su edad, estado civil y otros par¨¢metros.

"De alguna manera, puede parecer una compra por cat¨¢logo, pero es m¨¢s c¨®modo y relajado y una gran ayuda para la gente que no tiene tiempo", explica Marc Sorlis, director de mercadotecnia del Sal¨®n Singles.