Jos¨¦ Cardona, l¨ªder evangelista

Jos¨¦ Cardona Gregori (D¨¦nia, 1918) fue secretario ejecutivo de la Comisi¨®n de Defensa Evang¨¦lica (CDE) y de su sucesora, la Federaci¨®n de Entidades Religiosas Evang¨¦licas (Ferede), durante el periodo comprendido entre los a?os 1958 a 1995. Luch¨® por la libertad religiosa en Espa?a y por los derechos de los cristianos evang¨¦licos, en tiempos dif¨ªciles, de discriminaci¨®n e intolerancia religiosa.

Nacido en D¨¦nia el 17 de noviembre de 1918 en una familia de tradici¨®n protestante evang¨¦lica bautista, Cardona fue educado por su madre en la idea de que deb¨ªa dedicarse al ministerio pastoral. Iingres¨® en el Seminario Bautista de Benidorm, donde le sorprendi¨® la Guerra Civil. Se incorpor¨® entonces a un batall¨®n de Infanter¨ªa del Ej¨¦rcito Republicano como "miliciano de cultura" y fue trasladado al frente del Ebro, donde en un sangriento avance sobre Vallfogona fue dado por muerto.

Hecho prisionero por las tropas de Franco y trasladado a Le¨®n, permaneci¨® con 8.000 prisioneros m¨¢s en el cuartel de San Marcos y luego fue forzado a trabajar en la reconstruci¨®n del cuartel de Simancas, de Gij¨®n, hasta ser liberado en abril de 1940.

Curso despu¨¦s estudios de Derecho, que compagin¨® con su trabajo como m¨²sico, peluquero y predicador, y oposit¨® a secretario de la Administraci¨®n de Justicia. A partir de aquel momento, su vida discurri¨® entre la ley y el Evangelio, combinando la profesi¨®n de funcionario de justicia y la de pastor. Casado desde 1949 con Amparo Albi?ana, su hija Elisabeth hered¨® su amor por el Derecho. Su posici¨®n en la justicia y su cargo como pastor presidente de la Comisi¨®n Jur¨ªdica de la Uni¨®n Bautista hicieron que muchas iglesias protestantes, acosadas por la represi¨®n del nacionalcatolicismo, acudieran a ¨¦l en busca de ayuda para resolver constantes problemas de intolerancia religiosa.

En 1958, fue nombrado secretario ejecutivo de la Comisi¨®n de Defensa Evang¨¦lica Espa?ola y se traslad¨® a Madrid, iniciando una lucha tit¨¢nica y desigual con los distintos gobiernos de Franco, utilizando para ello el recurso de enfrentamiento en el interior del pa¨ªs y de la presi¨®n pol¨ªtica en el exterior, hasta conseguir que en 1963 el ministro Fernando Mar¨ªa Castiella se comprometiera a intervenir en materia de libertad religiosa, intervenci¨®n que culmin¨® con la ley reguladora del Derecho Civil a la Libertad Religiosa de las Asociaciones Confesionales no Cat¨®licas.

Considerando que esa ley estaba lejos de lo que deb¨ªa ser, continu¨® luchando en favor de la libertad religiosa hasta la instauraci¨®n de la democracia. Lugo se dedic¨® a unir al protestantismo espa?ol en la Federaci¨®n de Entidades Evang¨¦licas de Espa?a y a luchar por la firma de los Acuerdos de Cooperaci¨®n de las Iglesias Evang¨¦licas con el Estado, aprobados por el Congreso el 17 de septiembre de 1992. Se jubil¨® en 1995.

Investido doctor honoris causa, recibi¨® la medalla de oro por la defensa de los Derechos Humanos y posteriormente de manos del rey Juan Carlos I la medalla de honor del Club Internacional de Prensa por su labor informativa en defensa de la libertad religiosa. Jos¨¦ Cardona ha sido una instituci¨®n y un emblema en el protestantismo espa?ol.

Su tenacidad negociadora logr¨® el milagro de que una minor¨ªa religiosa, asustada y disgregada, fuera capaz de unirse, plantar cara a la dictadura, y subsistir en medio de la represi¨®n hasta conseguir su reconocimiento y el respeto a sus derechos y libertades.

Jorge Fern¨¢ndez Basso es jefe de prensa de Ferede.