La UE teme que una epidemia de gripe aviar cause elevada mortalidad

"Hasta 1,1 millones de europeos morir¨¢n si se produce una epidemia de gripe aviar con una virulencia similar a la de 1918". El pron¨®stico fue realizado ayer por el experto en gripe aviar y coordinador de proyectos del Centro para Europeo para la Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC por sus siglas en ingl¨¦s), Angus Nicoll. El centro es el organismo asesor de la Comisi¨®n de Sanidad de la UE, y fue creado hace tres a?os cerca de Estocolmo para centralizar la investigaci¨®n y las alertas sanitarias en la Uni¨®n Europea.

Los fallecidos no ser¨¢n los ¨²nicos afectados. Hasta un 30% de la poblaci¨®n europea dejar¨¢ de trabajar si el temido virus H5N1 muta y causa una epidemia. Gran parte de ellos ser¨¢n enfermos; el resto, personas sanas que deber¨¢n dejar sus ocupaciones habituales para atenderlos.

Pese a estos pron¨®sticos catastrofistas, la directora del ECDC, Zsuzsanna Jakab, insisti¨® ayer durante una videoconferencia desde la sede del centro, en que la Uni¨®n Europea es "la regi¨®n del mundo que est¨¢ mejor preparada para hacer frente a una posible pandemia". Esta afirmaci¨®n llega despu¨¦s de que su equipo haya realizado un trabajo sobre los planes para enfrentarse a la gripe aviar de los Veintisiete.

El trabajo, que ha constado de una revisi¨®n de los planes nacionales mediante cuestionarios y visitas de los expertos del centro ha detectado cinco ¨¢reas de posible mejora, dijo Jakab: la falta de planes integrados para toda Europa y entre las regiones de los pa¨ªses miembros; la necesidad de prever el mantenimiento de servicios b¨¢sicos, como el suministro de energ¨ªa y alimentos cuando gran parte de la poblaci¨®n est¨¦ enferma; la coordinaci¨®n de los distintos planes para que se puedan atender las necesidades sin que las fronteras sean un obst¨¢culo, y aumentar la investigaci¨®n en el virus H5N1, para predecir la llegada de la pandemia y tener listos medicamentos y vacunas eficaces.

A petici¨®n de los gobiernos, el informe no detalla la situaci¨®n de cada uno de los pa¨ªses, aunque s¨ª recoge algunas iniciativas destacables -sin indicar el lugar donde se llevan a cabo-, explic¨® Jakab. Entre ellas las hay muy variadas, como utilizar los p¨²lpitos de las iglesias para transmitir los mensajes sanitarios en aquellas regiones con menos avances tecnol¨®gicos o, en el lado opuesto, utilizar los sistemas m¨¢s avanzados tecnol¨®gicos para registrar las defunciones, dijo Nicoll.

Dos objetivos

El ¨²nico dato sobre los pa¨ªses que los responsables de la UE dieron fue que "s¨®lo la mitad de los pa¨ªses tienen planes multisectoriales". El objetivo, que Jakab asegur¨® que se cumplir¨¢ en dos o tres a?os, es que est¨¦n claras las instrucciones para actuar en caso de crisis, y no s¨®lo en el ¨¢mbito sanitario. ?ste ser¨¢ el primer afectado por una crisis, pero ¨¦sta se extender¨¢ "fuera de los hospitales", insisti¨® Nicoll.

Durante la presentaci¨®n del trabajo, los responsables sanitarios de la UE s¨®lo fijaron dos objetivos: que las personas que primero se infecten reciban antivirales en las primeras 48 horas, y que la vacuna contra el virus est¨¦ disponible a los seis meses de comenzar el brote.

Pero con ello no se acabar¨¢ el trabajo, advirti¨® el coordinador de respuesta R¨¢pida del ECDC, Denis Colombier, quien indic¨® que habr¨¢ que ce?irse a las tres p: preparaci¨®n, planes y pr¨¢cticas que comprueben que el dispositivo funciona.

En Espa?a, una portavoz del Ministerio de Sanidad afirm¨® que los planes estaban preparados, e inform¨® de que ya se hab¨ªan recibido los 10 millones de dosis del antiviral oseltamivir, que guardan Sanidad y las comunidades. Esta cantidad fue la que acord¨® el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud.