Enrique Balcells, investigador y conservacionista

El investigador y conservacionista Enrique Balcells (Barcelona, 1922), fundador del Instituto Pirenaico de Ecolog¨ªa (IPE), muri¨® en Jaca, Huesca, el pasado 5 de febrero a la edad de 84 a?os.

Nacido en Barcelona el 31 de marzo de 1922, Enrique Balcells puso en marcha en 1963 el Centro de Investigaciones Cient¨ªficas, que se convirti¨® m¨¢s tarde en el actual Instituto Pirenaico de Ecolog¨ªa de Jaca, ciudad en la que vivi¨® en los ¨²ltimos 44 a?os. De Jaca recibi¨® en el a?o 2000 el Sueldo Jaqu¨¦s la m¨¢xima distinci¨®n que otorga el Ayuntamiento de la ciudad. El edificio del Instituto lleva su nombre.

Investigador, conservacionista, suyo es el libro Ordesa y Monte Perdido, Parque Nacional: la naturaleza en Espa?a editado en 1992 por el Icona.

Sus investigaciones fueron esenciales para la recuperaci¨®n de la vaca pirenaica, una raza aut¨®ctona de las monta?as aragonesas, navarras y del Pa¨ªs Vasco que los ganaderos hab¨ªan sustituido por otras especies. En 1967 Balcells se empe?¨® en recuperar un reba?o, en el que integr¨® todas las vacas que hall¨® en la provincia de Huesca. Hoy, su empe?o ha dado frutos. Con ayuda de la Diputaci¨®n de Huesca trabaj¨® en su recuperaci¨®n y en 1984 se cre¨® la Asociaci¨®n Aragonesa de Criadores de Ganado Vacuno Pirenaico (ASAPI) por iniciativa de un grupo de ganaderos que, ante la inminente amenaza de desaparici¨®n de la raza, unieron sus esfuerzos en pro de su rescate y apoyados en los trabajos cient¨ªficos de Enrique Balcells.

Recuperada en Arag¨®n, sus logros se extienden ahora hacia Navarra y el Pa¨ªs Vasco que trabajan desde 1985 de forma conjunta para mantener a esta raza aplicando buenas pr¨¢cticas ambientales. Del renacer de la vaca pirenaica habla el hecho de que de cero ganader¨ªas en 1967 se pas¨® a 32 en 2003 con un censo de 850 reproductores. Hoy est¨¢ estabilizada y hay 20.000 ejemplares incluida Catalu?a.

Balcells fue un visionario en su empe?o en la recuperaci¨®n de una especie aut¨®ctona. En esta tarea se adelant¨® a las acciones emprendidas en el seno de la entonces Comunidad Europea que a?os despu¨¦s apost¨® por rescatar especies propias de cada terreno.

Pero Enrique Balcells tiene una larga trayectoria profesional y humana; se licenci¨® en Barcelona en 1943 y viaj¨® por Francia, Suiza, Alemania, Cuba y Estados Unidos; se especializ¨® en embriolog¨ªa, neurolog¨ªa, microscopia y ecolog¨ªa de plagas. Despu¨¦s se doctor¨® en Ciencias Naturales por la Universidad de Madrid en 1950.

Trabaj¨® en el Instituto de Biolog¨ªa Aplicada del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), fue profesor en la Universidad de Barcelona y catedr¨¢tico en la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenieros Industriales de Tarrasa. Consejero de n¨²mero del CSIC desde 1969, fue profesor de Investigaci¨®n de dicho Consejo desde 1971.

En vida le llovieron los reconocimientos a sus investigaciones, tanto en Espa?a como en el extranjero. Fue miembro honorario de la Soci¨¦t¨¦ Zoologique de France, del Instituto Ecuatoriano de Ciencias Naturales, del Comit¨¦ Cient¨ªfico del Parque Nacional de los Pirineos Franceses: profesor honorario de la Universidad de Navarra, doctor honoris causa por la Universidad de Zaragoza, acad¨¦mico de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona y vicepresidente del Patronato Alonso de Herrera del CSIC, form¨® parte de la Comisi¨®n Cient¨ªfica Internacional para el Estudio del mar Mediterr¨¢neo, del Patronato de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana, del Comit¨¦ Espa?ol para el Programa Biol¨®gico Internacional, y presidente del Comit¨¦ para el Programa de la Unesco Hombre y Biosfera y representante del CSIC en el Patronato del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido, donde sigui¨® trabajando tras su jubilaci¨®n en 1987.