Un gigante entre rascacielos

Shaquille O'Neal es desde hace a?os la gran monta?a de la NBA. No necesita ser el m¨¢s alto (2,16 metros), pero intimida m¨¢s que nadie con sus 150 kilos de enorme y equilibrada corpulencia. Cuatro anillos con los Lakers de Los ?ngeles y otro con los Heat de Miami le avalan. Su peso real y espec¨ªfico es tan grande que incluso en la actual temporada, pese a estar mucho tiempo lesionado, ha sido elegido sin discusi¨®n para el partido de las estrellas, disputado la semana pasada en Las Vegas. Todo lo que toca parece convertirse en ¨¦xito, aunque los Heat tengan dif¨ªcil revalidar su t¨ªtulo esta temporada por las lesiones. El t¨¦cnico, Pat Riley, volvi¨® recuperado de su operaci¨®n de cadera, pero a Dwyane Wade, el otro gran as del equipo, se le sali¨® el hombro izquierdo, que ya se hab¨ªa lesionado anteriormente, en el partido del mi¨¦rcoles en Houston (Texas).

En 2005 ayud¨® a capturar a un individuo que amenaz¨® a dos homosexuales en Miami

Su primer gran proyecto son tres torres cuyo presupuesto ronda los 1.000 millones de d¨®lares

Shaquille se tiene que echar a la espalda m¨¢s que nunca al equipo. Pero tiene capacidad para eso y para bastantes cosas m¨¢s. Se le conoc¨ªa su faceta de benefactor de ni?os y desfavorecidos. "Mi madre siempre me dec¨ªa que deb¨ªa ayudar a la gente cuando pudiera", ha declarado el jugador. Ayudar y repartir. Por eso ha elegido otras dos profesiones: polic¨ªa, para mantener el orden, y promotor inmobiliario, para tener dinero de sobra en el reparto.

En la madrugada del pasado 29 de enero fue la ¨²ltima vez que practic¨® como servidor de la ley tras jurar como reservista en Miami Beach apenas un a?o antes, en diciembre de 2005. Eran las cuatro de la ma?ana y Shaquille acababa de regresar con su guardaespaldas de Chicago, donde no hab¨ªa jugado contra los Bulls por no estar recuperado a¨²n de su rodilla. Dos j¨®venes hispanos de Tampa, que acababan de salir de una discoteca de Coconut Grove, una zona de ambiente al sur de Miami, embistieron la puerta abierta del Cadillac todoterreno de O'Neal, aparcado frente a la casa del guardaespaldas. Los agresores huyeron en direcci¨®n oeste, pero fueron alcanzados en una gasolinera y se quedaron petrificados cuando vieron salir al conductor del Escalade. "No pod¨ªa creerlo", dijo uno de ellos despu¨¦s; "entre tanta gente y chocar contra su coche. Y es tan grande que intimida". Shaquille, muy serio, ni les dej¨® hablar hasta que vino la polic¨ªa titular. Ya ten¨ªa experiencia. En septiembre de 2005, cuando a¨²n iba a la academia policial, ayud¨® a capturar a un individuo que amenaz¨® con una botella e insult¨® a dos homosexuales en Miami Beach. Tambi¨¦n le sigui¨® con su coche y avis¨® a la polic¨ªa.

O'Neal conduce tan bien como hace mates y tapones. El a?o pasado, poco antes del quinto partido de la final de la NBA, fue la primera vez que practic¨® con el t¨ªtulo de reservista en el bolsillo. Dorm¨ªa en su lujosa residencia de Star Island cuando le despert¨® el sonido del timbre a las cinco de la ma?ana. Era un hombre abandonado despu¨¦s de ser secuestrado por una pareja de delincuentes. Los dos secuestradores acabaron detenidos, pero lo sorprendente para el telefonista del n¨²mero de emergencias fue la llamada del residente: "Les habla el detective O'Neal. Tengo un 38 frente a mi casa". La cifra 38 no es un rev¨®lver, sino el c¨®digo usado por la polic¨ªa para referirse a un sospechoso.

Ya era un profesional y jugaba en distintas canchas. Poco antes de comenzar esta temporada, Shaquille llev¨® definitivamente su demoledor juego a los ladrillos y los rascacielos. Anunci¨® la creaci¨®n del Grupo O'Neal, una inmobiliaria para organizar sus propiedades, adquiridas durante m¨¢s de diez a?os y que incluyen centros comerciales y edificios para alquilar, e invertir en nuevos proyectos. El gran paso lo dio en sociedad con el grupo MDM. Se trata de Met Miami, un complejo de enormes edificios con un presupuesto de 1.000 millones de d¨®lares (759,5 millones de euros). Ser¨¢n tres torres situadas en la orilla izquierda del r¨ªo Miami, en el lugar que ocupaba el hist¨®rico hotel Royal Palm, demolido: Met 1, para residencias de lujo, con 40 pisos; Met 2, que tendr¨¢ un edificio de 47 plantas de oficinas y otro de 40 para un hotel de superlujo; y Met 3, un rascacielos de 76 pisos, el m¨¢s alto de Miami y de todo el pa¨ªs al sur de Nueva York. En el resto del complejo habr¨¢ tambi¨¦n casi una ciudad: cines, restaurantes, tiendas y un gimnasio made in Shaquille en funcionamiento las 24 horas del d¨ªa. Todo forma parte del nuevo gran impulso al centro de la ciudad que se ha querido dar hace tiempo, aunque el boom inmobiliario ha entrado en recesi¨®n.

Shaquille anuncia su proyecto levantando la maqueta como un trofeo y dice: "He encontrado mi ciudad". Aunque su principal residencia seguir¨¢ siendo Orlando, de donde surgi¨® a la fama con los Magic, el jugador piensa mantener casa en Miami cuando se retire, algo no lejano, pues el pr¨®ximo 6 de marzo cumplir¨¢ los 35 a?os. Pero tambi¨¦n quiere dejar inversiones: "Hemos explorado el pa¨ªs para encontrar el sitio m¨¢s apropiado al Grupo O'Neal y, al final, decidimos que el mejor lugar para empezar era nuestra propia casa", ha comentado.

El problema es que se trata de uno de los muchos complejos de rascacielos que el para¨ªso inmobiliario de Miami hace pocos a?os promet¨ªa como un gran negocio. Actualmente, la ciudad est¨¢ llena de enormes esqueletos y ser¨¢ dif¨ªcil que la mayor¨ªa sobreviva sin batacazos econ¨®micos. La burbuja inmobiliaria estadounidense es bien distinta a la espa?ola. Ser¨¢ un reto m¨¢s para O'Neal, pero el gigante parece capaz de ganar cualquier anillo. "A veces me preguntan qui¨¦n ha sido mi deportista favorito", dice Shaquille; "y esperan que les diga Chamberlain, Russell o Kareem. Pero yo digo Dave Bing porque hizo grandes cosas despu¨¦s del baloncesto". Bing, un gran anotador de los Pistons en los a?os 70, ha sido uno de los primeros grandes empresarios negros de Estados Unidos. Ni polic¨ªa ni promotor, sino due?o del Grupo Bing, un emporio metal¨²rgico en Detroit, el reino del autom¨®vil, adem¨¢s de ser un destacado l¨ªder social de la ciudad.