"Hoy est¨¢ m¨¢s claro que el 11-M fue obra de Al Qaeda"

Bruce Hoffman, 52 a?os, es quiz¨¢ uno de los expertos estadounidenses m¨¢s famosos en contraterrorismo. Lleva muchos a?os en la RAND Corporation, un instituto privado de investigaci¨®n en temas de seguridad nacional en EE UU, y el pasado a?o ingres¨® como profesor en la Universidad de Georgetown. El 14 de febrero, un d¨ªa antes del comienzo del juicio del 11-M en Madrid, Hoffman compareci¨® ante el Comit¨¦ de Servicios Armados del Senado norteamericano sobre el "retorno" de Al Qaeda, donde dedic¨® un cap¨ªtulo al atentado del 11-M. En una conversaci¨®n con EL PA?S, d¨ªas despu¨¦s de iniciado el juicio, explic¨®: "Poco despu¨¦s de los atentados se estableci¨® su filiaci¨®n islamista radical. Pero exist¨ªa el deseo de que no fuese Al Qaeda. Las investigaciones han progresado y aunque sea m¨¢s amenazador, la mano de Al Qaeda ha estado en el ataque de los trenes en mayor medida de lo que se cre¨ªa. Hoy sabemos m¨¢s que ayer que detr¨¢s de los atentados estuvo Al Qaeda". Hoffman no duda en que el juicio es una lecci¨®n de Espa?a al mundo y en particular a EE UU.

"Madrid y Londres confirmaron que la tarea de desarticular Al Qaeda estaba inacabada"

"Me choca la tendencia a pensar que los suicidas de Legan¨¦s eran gente s¨®lo organizada a nivel local"

Pregunta. En su exposici¨®n ante el Senado sobre el regreso de Al Qaeda, Espa?a ocupa un lugar importante. ?Por qu¨¦?

Respuesta. He hablado con expertos y responsables de las investigaciones en Espa?a. Mi conclusi¨®n es que poco despu¨¦s de los atentados se cre¨ªa que el atentado era el resultado de la actividad de islamistas radicales independientes. Pero en mis ¨²ltimas conversaciones, se va confirmando de manera creciente que la participaci¨®n de Al Qaeda ha sido fundamental. Es curioso que haya costado cierto tiempo porque sab¨ªamos que gran parte del trabajo de preparaci¨®n de los atentados del 11-S no se hicieron en Afganist¨¢n sino en Alemania, Espa?a y tambi¨¦n en Estados Unidos. El que Mohamed Atta, el hombre que dirigi¨® la operaci¨®n del 11-S, estuviera en una reuni¨®n en Tarragona, con Ramzi Binalshib y quiz¨¢ una tercera persona en julio de 2001 es un dato significativo sobre el hecho de que Al Qaeda ten¨ªa una estructura en Espa?a antes del 11-S. Ahora, esta creciente certeza de que Al Qaeda ha organizado el 11-M en una medida mayor de lo que parec¨ªa no puede ser apreciada en Espa?a por razones pol¨ªticas.

P. ?Cu¨¢les?

R. Creo que desgraciadamente el terrorismo se ha politizado de manera extrema en Espa?a. La divisi¨®n pol¨ªtica que predomina desde el d¨ªa de los atentados hace dif¨ªcil ver claramente c¨®mo ocurrieron las cosas. Los indicios sobre la relaci¨®n entre el atentado del 11-M y Al Qaeda son abrumadores. Una figura clave es Serhane El Tunecino, que estaba vinculado a Amer El Azizi, el dirigente de Al Qaeda que pudo haber estado en la reuni¨®n de Tarragona. Otro hombre de la c¨¦lula de Madrid, Mohamed Alfalah, pudo huir de Espa?a a B¨¦lgica, tras el atentado del 11-M, al parecer con la ayuda de Omar Nakhcha, un dirigente de Al Qaeda en Europa que reclutaba guerrilleros extranjeros para ir a luchar en Irak. Y en enigm¨¢tico Abu Dujana al-Afgani, citado a menudo en las comunicaciones de la c¨¦lula que realiz¨® los ataques de Madrid, se cree puede ser Yousef Belhadj, el llamado portavoz militar de Al Qaeda en Europa. Estas son las cosas que expliqu¨¦ a nuestros senadores.

P. ?Quiere decir que hubo un cierto mecanismo de negaci¨®n?

R. En EE UU nos llevo tres a?os darnos cuenta de la autor¨ªa de los primeros ataques de Al Qaeda. Lo que me choca en Espa?a es la tendencia a pensar que la gente que se suicid¨® en Legan¨¦s era s¨®lo gente organizada a nivel local. Ahora pienso que quisimos creer la historia m¨¢s sencilla, quiz¨¢ menos amenazante, de que Al Qaeda no estaba all¨ª, de que estaba desarticulada. Especialmente cuando hablamos de Al Qaeda hay que ser conscientes de que estamos hablando de una operaci¨®n muy compleja. Acaso por su complejidad, poco despu¨¦s del 11-M ca¨ªmos en la explicaci¨®n m¨¢s f¨¢cil y simple: los terroristas volaron los trenes y luego se suicidaron en Legan¨¦s, y ya est¨¢. Pero es evidente que la red conspirativa es m¨¢s amplia e incluye a Italia, B¨¦lgica, Marruecos, T¨²nez, y otros pa¨ªses. Este para m¨ª es el tema. Ahora bien, el hecho de que el asunto se politizara, en virtud del momento en que se produjo el atentado, tres d¨ªas antes de las elecciones generales en Espa?a, hizo que mucha gente no intentara profundizar demasiado sobre la presencia de Al Qaeda. Tambi¨¦n ocurri¨® algo parecido en EE UU. Por eso se constituy¨® la comisi¨®n de investigaci¨®n del 11-S. Era m¨¢s f¨¢cil decir que el 11-S no pudo ser prevenido. Por supuesto, el informe de la comisi¨®n dice algo muy diferente. De ah¨ª el enorme respeto que tenemos por Espa?a ya que se est¨¢ juzgando a los presuntos responsables del atentado.

P. ?Cu¨¢l fue su primera reacci¨®n en la ma?ana del 11-M?

R. No le puse nombre. Pero me record¨® al 11-S, un ataque simult¨¢neo y coordinado. Marca Al Qaeda. Me pareci¨® que el presidente Bush se equivocaba al asegurar que la guerra de Irak nos ahorrar¨ªa tener que combatir el terrorismo en Estados Unidos o en Europa. Que Irak lo solucionar¨ªa todo. Grave error. Hab¨ªamos tenido ¨¦xito en contener a Al Qaeda durante los dos a?os siguientes al 11-S. Y no solo a Al Qaeda. Al terrorismo en general. El 11-M en Espa?a fue eso: confirm¨® dram¨¢ticamente el hecho de que despu¨¦s del 11-S, Al Qaeda abr¨ªa un nuevo frente de actividad en Europa. La reacci¨®n, pues, de que pod¨ªan ser radicales fundamentalistas locales reflejaba la ilusi¨®n, compartida por una mayor¨ªa, de que hab¨ªamos derrotado a Al Qaeda. Y lo que Madrid y Londres demostraron, retrospectivamente, es que la tarea de desarticular a Al Qaeda estaba inacabada.

P. ?Y qu¨¦ pens¨® cuando supo que se atribu¨ªa el ataque a ETA?

R. En Espa?a, vi¨¦ndolo desde fuera, los dos grandes partidos tienen problemas con el asunto el terrorismo. En el caso del Partido Popular, ha sido vergonzosa su posici¨®n sobre la autor¨ªa de ETA o una posible participaci¨®n del terrorismo etarra en el 11-M, mantenida hasta ahora. Y en el caso del PSOE, el bombazo del 30 de diciembre en el aeropuerto de Barajas muestra que la soluci¨®n al terrorismo no vendr¨¢ de un solo partido. Hace treinta a?os que estudio el terrorismo. Los hechos casi siempre son m¨¢s sorprendentes que cualquier novela de ficci¨®n. Hablamos de una actividad que por definici¨®n es secreta. Es como un juego de mu?ecas rusas. Es decir, nunca llegas al final, a la ¨²ltima de ellas.

P. ?Entra en ese juego de mu?ecas rusas la posibilidad de una colaboraci¨®n ETA-Al Qaeda?

R. La verdad es que no me parece algo serio. Ni siquiera como hip¨®tesis. Me sorprender¨ªa. ETA tuvo, por supuesto, relaciones con otros grupos terroristas, como es el caso del IRA irland¨¦s. Ser¨ªa una excepci¨®n en la historia de Al Qaeda, que tiene l¨®gicamente relaciones con otros grupos terroristas pero siempre se trata de organizaciones musulmanas, quiz¨¢ chi¨ªes, no s¨®lo sun¨ªes. Mire, uno tiene que tener la mente abierta, por supuesto, ante cualquier posibilidad. Pero esa presunta relaci¨®n operativa tiene que estar basada en pruebas s¨®lidas y no en meras conjeturas o motivos pol¨ªticos. Me sorprender¨ªa que un experto serio en terrorismo encuentre un v¨ªnculo ETA-Al Qaeda... El de Madrid o Londres siempre ha sido el modus operandi de Al Qaeda. Unos profesionales llegan a un pa¨ªs y organizan un atentado con militantes locales para camuflar la forma en que se prepar¨® y ejecut¨® y que parezca obra de unos inmigrantes.

P. Usted alert¨® a los senadores de que Al Qaeda est¨¢ de vuelta...

R. S¨ª, yo no s¨¦ si Osama Bin Laden o su segundo, Ayman al-Zawahiri, ordenan los ataques. Pero existe una estructura de comando que funciona fuera de Pakist¨¢n. Y han surgido nuevas estructuras. Sobre todo, destacar¨ªa que surgen de manera constante los llamados n¨²meros tres, dirigentes en los puestos operativos, como Mohamed Atef, Khaled Sheik Mohamed, Hambali y Hamza al-Rabi.