El cuadril¨¢tero ingl¨¦s

Teddy Sheringham tiene 41 a?os, los dientes torcidos de pegarse con centrales de todo el mundo y uno de los historiales m¨¢s brillantes de la Premier. Nada de eso ha matado su capacidad de sorpresa. "?Es eso lo mejor que puedes hacer?", le escupi¨® a un ni?o que le acababa de pegar un pu?etazo tras un Aston Villa-Arsenal. El agresor, de 19 a?os, era Cesc Fabregas, que se qued¨® mudo. Callado. Justo lo contrario que la prensa inglesa. Desde aquel pu?etazo, el pu?etazito le llaman, los peri¨®dicos ingleses disparan titulares entre la alabanza y la cr¨ªtica: "Cesc tiene que enfriarse para maximizar su talento caliente", por ejemplo. Y sacan una lista: Cesc pele¨¢ndose con Sheringham, Cesc encar¨¢ndose al entrenador del Blackburn, Cesc enfrent¨¢ndose el domingo con Lampard en la final de la Carling Cup (la Copa de la Liga). Cesc, que en m¨¢s de 100 partidos con el Arsenal nunca ha sido expulsado, es v¨ªctima de su ¨¦xito. De la Premier. Y de un plan que ocupa al Liverpool, el Chelsea y el Arsenal: convertir a j¨®venes medios espa?oles en tipos duros. En ello andan Fran M¨¦rida (17 a?os, Arsenal), Sergio Tejera (17, Chelsea) y Francis Dur¨¢n (18, Liverpool). Todos, centrocampistas. Todos, j¨®venes. Todos, tras la exitosa estela de Cesc, Xabi Alonso (Liverpool) y Arteta (Everton), los cuatros espa?oles que triunfan en la Premier.

"Cesc es muy agresivo, tiene car¨¢cter y siempre mete la pierna", dicen en el Arsenal

"Quieren menos toque, m¨¢s llegada y un f¨²tbol m¨¢s vertical", resume el agente de Tejera

"La Premier ya no es s¨®lo choque y contacto, aunque todav¨ªa le falta un poco de calidad. Nosotros la tenemos. La idea es adaptar a los jugadores espa?oles, inculcarles el tema del sacrificio y de la llegada", explica Domingo Fern¨¢ndez, representante de Tejera, canterano del Chelsea. "El objetivo es que Sergio coja m¨¢s fuerza f¨ªsica y m¨¢s llegada y que mantenga el toque". Puestos a buscar una gu¨ªa de adaptaci¨®n, el resumen lo pone Arteta: "Esto es Inglaterra. Aqu¨ª se permite mucho. Aqu¨ª te comen. Aprendes a usar el plantillazo". Y el modelo, por joven y exitoso, es Cesc. "Medios como ¨¦l, en el Bar?a, ha habido muchos", dice Fern¨¢ndez, "pero en el Arsenal le han ense?ado a jugar con menos toque, m¨¢s llegada y un f¨²tbol m¨¢s vertical".

Parece mentira, pero el origen de la teor¨ªa que est¨¢ revolucionando la Premier en el siglo XXI est¨¢ en la readaptaci¨®n del cuatro del Bar?a all¨¢ en los tiempos de Cruyff. "Su filosof¨ªa de que el pivote fuera creativo y no netamente defensivo ha influido mucho. Cre¨® una escuela", reconoce Francis Cagigao, ojeador del Arsenal en Espa?a y responsable de que Cesc y M¨¦rida llegaran a los gunners (ca?oneros). "No es que busquemos medios. Es que Espa?a los produce en cantidad y calidad. Unos producen pescados, otros chorizo... Espa?a, todo eso y, adem¨¢s, medios centro".

"Antes de la llegada de Cesc", dice Cagigao, "la adaptaci¨®n de los espa?oles a la Premier era una inc¨®gnita. Pero ¨¦l es muy agresivo, tiene car¨¢cter, capacidad defensiva y siempre mete la pierna. Con ¨¦l se dieron cuenta de que un joven espa?ol puede adaptarse perfectamente porque la Premier no es tan directa como antes y tiene calidad". Es el efecto Cesc.

Aunque bien pudiera ser el efecto Alonso: los cuatro espa?oles son referencia en la Liga inglesa. Los hay muy creativos, como Cesc. De corte ingl¨¦s, como Iv¨¢n Campo, del Bolton. Tapados por sus vecinos, como Arteta, del Everton. Y l¨ªderes de equipos con escudo y presente brillante, como Xabi Alonso, del Liverpool. Por detr¨¢s, los espa?oles que esperan en la cantera.

"Fran [M¨¦rida] es similar a Cesc, si bien es zurdo. Es creativo, tiene mucho gol y puede jugar de pivote", dice Cagigao; "crea f¨²tbol desde el medio centro, aunque tiene m¨¢s disparo de larga distancia que Cesc. Su situaci¨®n, dentro de que tambi¨¦n mete la pierna, es distinta porque tiene gente por delante mientras que Cesc se encontr¨® con que Vieira y Edu estaban lesionados y lo aprovech¨®. Juega en los reservas". Iguales halagos dedica Fern¨¢ndez a Tejera, que para eso es su agente: "De los de su edad, es uno de los diez mejores del mundo. Es un poco inconstante, pero tiene toques diferentes".

Como Dur¨¢n, el ¨²ltimo en llegar, Tejera y M¨¦rida tienen en quien fijarse: en el modelo del Bar?a. La clave la sigue guardando Cruyff. Y eso, como casi todo en la Premier, es motivo de pelea: "?Jugaste para el Bar?a?", le pregunt¨® Cesc a Mark Hughes, el entrenador del Blackburn m¨¢s defensivo que recuerdan los seguidores del Arsenal. "S¨ª, hace mucho tiempo. ?Es un problema?", le contest¨® el viejo delantero. "No. Pero el Bar?a no juega as¨ª".