Charles Forte, hotelero italo-brit¨¢nico

Charles Forte (Monforte Casalaticco, Italia, 1908), fundador de un gran emporio hostelero en Reino Unido, falleci¨® ayer en Londres a los 98 a?os.

Lord Charles Forte, fundador de un holding internacional de hoteles, restaurantes y cafeter¨ªas, falleci¨® ayer, con 98 a?os, en su residencia de Londres. Italiano de origen, condecorado en Espa?a con la medalla de oro de Turismo, lleg¨® a controlar un imperio de 940 hoteles y restaurantes de lujo y econ¨®micos, donde trabajaban m¨¢s de 40.000 empleados en el a?o 1995.

Nacido el 26 de noviembre de 1908 en Monforte Casalaticco (Italia), Charles Forte emigr¨® con cuatro a?os a Escocia, donde su padre hab¨ªa abierto varias cafeter¨ªas y helader¨ªas italianas. Regent¨® parte del negocio familiar al cumplir la mayor¨ªa de edad y, en 1935, fund¨® su propio establecimiento, un caf¨¦ de helados y batidos, Meadow Milk Bar, en el centro de Londres. Tuvo ¨¦xito con su primera cafeter¨ªa, y locales con un concepto similar comenzaron a llenarse de una clientela joven por otras ciudades brit¨¢nicas.

Durante la II Guerra Mundial, y dado su origen italiano, Forte fue recluido en la isla de Man. Con la paz pudo seguir aplicando su extraordinaria visi¨®n para los negocios. Entreve¨ªa, como pocos empresarios del sector servicios, las nuevas tendencias y necesidades de la poblaci¨®n. En 1951, gan¨® el contrato del abastecimiento de comidas del Festival de Britain, la gran feria organizada en el South Bank de Londres, a orillas del T¨¢mesis, que visitaron m¨¢s de ocho millones de personas.

Cuatro a?os m¨¢s tarde firm¨® el primer contrato para proveer servicios de comida en el reci¨¦n inaugurado aeropuerto de Heathrow, y en 1959 mont¨® el primer caf¨¦ de carretera. Pronto cubrir¨ªa otros importantes aer¨®dromos y ¨¢reas de servicio en autopistas brit¨¢nicas.

Para entonces, Forte ya hab¨ªa comprado su primer hotel, el Waldorf de Londres, adem¨¢s del Caf¨¦ Royal, un local puntero que a¨²n sigue abierto en Regent's Street. Sus propiedades crecer¨ªan con la fusi¨®n de su empresa, Forte Holdings, con Trust House, convirti¨¦ndose, en 1970, en el primer grupo hotelero y de la industria de servicios del Reino Unido, que inclu¨ªa desde el superlujoso Savoy Hotel y la cadena Meridi¨¦n a hoteles m¨¢s econ¨®micos, entre ellos la cadena Travelodge, y restaurantes de carretera como Little Chef.

La reina Isabel le nombr¨® caballero del Imperio Brit¨¢nico en 1970, y 12 a?os despu¨¦s entrar¨ªa en la C¨¢mara de los Lores, como lord vitalicio, con el t¨ªtulo de bar¨®n Forte de Ripley.

Con 84 a?os cedi¨® las riendas a su hijo, sir Rocco, de un colosal negocio de 940 hoteles y 600 restaurantes, con una plantilla de 41.000 empleados y ganancias de 127 millones de libras (equivalentes hoy a 185 millones de euros). El heredero perdi¨® el imperio, en 1995, en una oferta hostil de compra del grupo brit¨¢nico Granada. No obstante, sir Rocco reactiv¨® con su hermana Olga la firma familiar, bajo la marca Forte, en el sector de superlujo con hoteles europeos, entre ellos el londinense Browns y Chateaux de Bagnols, en Francia.