El virus duerme en su ata¨²d de plomo
El cient¨ªfico John Oxford abrir¨¢ la tumba de sir Mark Sykes en busca de la 'gripe espa?ola' que acab¨® con su vida en 1919
La actual frontera entre Irak y Siria fue trazada en el acuerdo secreto Sykes-Picot de 1916, un pacto secreto entre franceses y brit¨¢nicos para reorganizar los restos del Imperio Otomano al t¨¦rmino de la Gran Guerra. S¨®lo tres a?os despu¨¦s, el 16 de febrero de 1919, el firmante brit¨¢nico de aquel acuerdo, sir Mark Sykes, segu¨ªa trabajando en Par¨ªs por los acuerdos de paz cuando cay¨® v¨ªctima de una cat¨¢strofe a¨²n peor que la guerra: la gripe espa?ola.
Su cuerpo fue sellado en un ata¨²d de plomo y enterrado en la iglesia de Santa Mar¨ªa en Sledmere, Yorkshire. Y de ah¨ª se dispone a sacarlo ahora John Oxford, profesor de virolog¨ªa del Queen Mary's College de Londres. Oxford espera encontrar en esa tumba, herm¨¦ticamente sellada durante casi 90 a?os, muestras del virus que caus¨® la peor pandemia de la historia: 50 millones de muertos en todo el planeta entre 1918 y 1919.
La gripe espa?ola fue reconstruida hace dos a?os por investigadores norteamericanos a partir de muestras de dos soldados (preservadas en un dep¨®sito de tejidos de Washington desde 1918) y el cad¨¢ver de una mujer esquimal que hab¨ªa aguantado en buen estado en una fosa com¨²n en Alaska. El responsable era un virus de la gripe aviar que hab¨ªa mutado para transmitirse eficazmente entre personas.
Los cient¨ªficos, sin embargo, no saben de qu¨¦ clase de ave pudo venir aquel virus, ni a trav¨¦s de qu¨¦ procesos o intermediarios pudo lograr la adaptaci¨®n. Cualquier nueva muestra del virus ser¨¢ un dato valioso. Oxford tambi¨¦n espera aprender algo sobre los mecanismos por los que la gripe espa?ola mataba a sus v¨ªctimas.
Los procedimientos cient¨ªficos ser¨¢n laboriosos, pero no m¨¢s que los legales. Oxford ha tenido que obtener el consentimiento de los seis nietos vivos de sir Mark, los herederos legales de su mujer, Edith, la corte consistorial y el canciller de la di¨®cesis de York, Peter Collier, que ha dicho: "El valor potencial de la investigaci¨®n del profesor Oxford es claramente significativo".
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
