Arthur Schlesinger, el fil¨®sofo de la corte de Kennedy

Arthur M. Schlesinger (Columbus, Ohio, Estados Unidos, 1917), importante historiador y figura destacada de la Administraci¨®n de John F. Kennedy, muri¨® el mi¨¦rcoles 28 de febrero en Nueva York, a los 89 a?os, a causa de un infarto.

"No estoy seguro de que pueda ser ¨²til como asesor, pero si usted cree que s¨ª, estar¨ªa encantado de ir a Washington". As¨ª respondi¨® Arthur Schlesinger a John F. Kennedy cuando, el 9 de enero de 1961, el reci¨¦n elegido presidente fue a visitarle a su casa de Cambridge para pedirle que se incorporara a su pr¨®ximo Gobierno. Kennedy le dijo entonces: "Yo tampoco estoy seguro de que pueda hacer algo como presidente, pero creo que en la Casa Blanca habr¨¢ bastante trabajo como para mantenernos atareados a los dos". Cuarenta y dos a?os despu¨¦s de aquella conversaci¨®n, Schlesinger, el fil¨®sofo de la corte de aquel idealizado reino de Camelot, como fue bautizada la etapa Kennedy, escribi¨®: "All¨ª empez¨® la experiencia m¨¢s emocionante de mi vida".

Historiador e hijo de historiador, Arthur Schlesinger gan¨® su primer Premio Pulitzer en 1945, a los 27 a?os, con un libro sobre la presidencia de Andrew Jackson, y su segundo, en 1965, con Los mil d¨ªas de Kennedy, a partir de las minuciosas notas que hab¨ªa tomado pensando que servir¨ªan para que el propio Kennedy escribiera sus memorias. Entre la veintena de obras en las que analiz¨® la pol¨ªtica y la cultura de Estados Unidos, tambi¨¦n escribi¨® sobre Franklin D. Roosevelt y Robert Kennedy.

Tras acabar sus estudios, trabaj¨® en la Oficina de Planeamiento Estrat¨¦gico -antecesora de la CIA- en Washington, Londres y Par¨ªs. Despu¨¦s de la guerra fue periodista freelance en Washington, hasta que entr¨® a trabajar en Harvard como profesor de historia. Pero pronto compatibiliz¨® su labor profesional con la pol¨ªtica. En 1946 estuvo entre los fundadores de Americanos por la Acci¨®n Democr¨¢tica, una plataforma de liberales anticomunistas; tres a?os despu¨¦s, en El centro vital, defendi¨® una pol¨ªtica social y econ¨®mica de progreso y una acci¨®n exterior anticomunista. A?os m¨¢s tarde atribuy¨® al "extremismo moral" de la derecha y de la izquierda la cat¨¢strofe de Vietnam, pidi¨® la destituci¨®n de Richard Nixon por el caso Watergate, defendi¨® a Bill Clinton en sus horas m¨¢s dif¨ªciles y conden¨® la deriva de la Casa Blanca hacia lo que llam¨® la "presidencia imperial".

Hasta sus ¨²ltimos d¨ªas de orientaci¨®n liberal -en el sentido norteamericano, es decir, relativamente izquierdista- en su obra, publicada hace algo m¨¢s de dos a?os -War and the American Presidency-, Schlesinger critic¨® con energ¨ªa la pol¨ªtica exterior de George W. Bush y la teor¨ªa de la guerra preventiva, y compar¨® el recorte de libertades con otras ¨¦pocas de la historia de Estados Unidos, como la era McCarthy.

No tuvo nunca miedo a ir contracorriente: apost¨® en 1960 por Kennedy, m¨¢s pragm¨¢tico y conservador que el candidato oficial del Partido Dem¨®crata, Adlai Stevenson; critic¨® el multiculturalismo en la educaci¨®n, carg¨® contra la correcci¨®n pol¨ªtica y colabor¨®, entre otros medios, con The Wall Street Journal.

"He vivido tiempos interesantes y he tenido la fortuna de conocer a gente interesante", escribi¨® en sus memorias. Adem¨¢s de su enorme energ¨ªa intelectual y de sus lazos con escritores, pol¨ªticos y periodistas, Schlesinger fue una pieza clave del escenario social de Washington y de Nueva York. Siempre identificable gracias a la pajarita que vest¨ªa, lo mismo almorzaba con Truman Capote que acompa?aba a una fiesta a Jacqueline Kennedy, recuerdan todas sus biograf¨ªas, pero tambi¨¦n frecuentaba los estadios de b¨¦isbol y los clubes de jazz. Barbra Streisand cont¨® a The Washington Post que Schlesinger le hab¨ªa convencido de que leyera The Economist.

Seg¨²n cont¨® en sus memorias, Arthur Schlesinger -casado dos veces y padre de seis hijos- vivi¨® una ni?ez "soleada" y muy rica en est¨ªmulos intelectuales. Su padre, profesor en Iowa, se traslad¨® a Harvard, donde Schlesinger se gradu¨® en 1938. Ya desde peque?o era el chico m¨¢s listo de la clase, seg¨²n record¨® The New York Times al evocar un art¨ªculo publicado en 1965 en el que recordaba la respuesta que con 11 o 12 a?os le dio a su madre cuando ¨¦sta le pidi¨® que se callara para poder explicarle algo: "Madre, c¨®mo voy a callarme si insistes en hacer afirmaciones que se basan en hechos incorrectos".